Η τελευταία αγωνιστική του ελληνικού πρωταθλήματος πραγματοποιήθηκε με τον πρωταθλητή Ελλάδος Ολυμπιακό να τερματίζει για άλλη μια χρονιά στην πρώτη θέση της κανονικής περιόδου και να έχει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας και στους φετινούς τελικούς της Α1. Τελευταία αντίπαλος των ερυθρολεύκων η νεοφώτιστη Κύμη την οποία την υποδέχτηκε στο ΣΕΦ και κέρδισε εύκολα με το επιβλητικό 93-45. Από το συγκεκριμένο παιχνίδι απουσίασαν οι τραυματίες εδώ και καιρό Ντάνιελ Χάκετ, Ματ Λοτζέσκι, αλλά και ο Γιώργος Πρίντεζης με τον Κεμ Μπιρτς που είχαν μικροπροβλήματα και έμειναν εκτός αποστολής για προληπτικούς λόγους. Ωστόσο ένα ακόμα πρόβλημα προέκυψε για τον Γιάννη Σφαιρόπουλο και ακούει στο όνομα Γιάννης Αθηναίου. Ο Έλληνας guard δεν παρουσιάζει κάποιο πρόβλημα με τραυματισμό, αλλά πρόβλημα συμπεριφοράς!
Σύμφωνα με τον προπονητή της ομάδας Γιάννη Σφαιρόπουλο, ο Γιάννης Αθηναίου φαίνεται δυσαρεστημένος από τον ελάχιστο χρόνο συμμετοχής που του δίνει ο ερυθρόλευκος τεχνικός, με αποτέλεσμα να βγάλει ανάρμοστη συμπεριφορά στην προπόνηση της ομάδας. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να διαταράξει την ηρεμία της ομάδας και του προπονητικού τιμ και φυσικά δεν θα μπορούσε να μείνει ατιμώρητος. Ο Έλληνας τεχνικός των ερυθρολεύκων έχει σαν αρχή το πάνω από όλα και πάνω από όλους η ομάδα. Στοίχημα πως δεν επιτρέπει σε κανέναν όποιος και να είναι αυτός, να δημιουργήσει αρνητικό κλίμα στην ομάδα και να βάλει τον εαυτό του πάνω από τον Ολυμπιακό. Όλοι οι παίκτες πρέπει να τηρούν στο απόλυτο τις αρχές και τους κανόνες που υπάρχουν στην ομάδα του Ολυμπιακού. Αν και εφόσον δεν μπορούν να το κάνουν δεν έχουν θέση στην ομάδα.
Αυτό λοιπόν ακριβώς θέλησε να τηρήσει και να διατηρήσει ο Γιάννης Σφαιρόπουλος και έστειλε τον Έλληνα guard Γιάννη Αθηναίου στο σπίτι του με υποχρεωτική άδεια, χωρίς να αναφέρει την ημερομηνία επιστροφής του. Είναι κάτι που κατά το παρελθόν το έχει κάνει ξανά ο Έλληνας τεχνικός και μάλιστα με τον Αμερικάνο guard της ομάδας Έρικ Γκριν. Όταν ο Αμερικάνος αντέδρασε για τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής που του έδινε ο τεχνικός του Ολυμπιακού και δημιούργησε γκρίνια στα αποδυτήρια, τιμωρήθηκε αμέσως με υποχρεωτική άδεια. Το ίδιο είχε κάνει και πριν λίγες μέρες με τον Κεμ Μπιρτς στο παιχνίδι με την Ρεάλ Μαδρίτης, όταν ο Καναδός center αντέδρασε σε παρατηρήσεις που δέχτηκε από τον προπονητή του. Βέβαια δεν τιμωρήθηκε με υποχρεωτική άδεια, αλλά δεν αγωνίστηκε άλλο στο συγκεκριμένο παιχνίδι. Αυτό δείχνει ότι ο Γιάννης Σφαιρόπουλος έχει την ίδια αντιμετώπιση προς όλους τους παίκτες του όποιος και να είναι αυτός. (Διαβάστε επίσης τις δηλώσεις του κόουτς για το περιστατικό).
Σε σχετική ερώτηση που του έγινε στην καθιερωμένη συνέντευξη τύπου των δύο προπονητών μετά το τέλος του αγώνα με την Κύμη, ο Γιάννης Σφαιρόπουλος αναφέρθηκε στην υπόθεση εξηγώντας τους λόγους που τον οδήγησαν στην τιμωρία του Γιάννη Αθηναίου. Αρχικά ανέφερε ότι ο Γιάννης Αθηναίου είναι σε υποχρεωτική άδεια ύστερα από δική του απόφαση. Ο λόγος αυτής της κατάστασης έχει να κάνει με τους εσωτερικούς κανονισμούς της ερυθρόλευκης ομάδας. Από ’κει και έπειτα συνεχίζουν οι υπόλοιποι παίκτες της ομάδας. Συνέχισε λέγοντας πως ο Ολυμπιακός είναι πάνω από όλους. Είναι πάνω από τους παίκτες που την απαρτίζουν, είναι πάνω από τον προπονητή και ο κάθε ένας από αυτούς έχει συγκεκριμένο ρόλο στην ομάδα.
Ο Γιάννης Αθηναίου πρέπει να καταλάβει απόλυτα ποιος είναι ο ρόλος του μέσα στην ομάδα και να συμμετέχει στο παιχνίδι με βάση πάντα τις ανάγκες του Ολυμπιακού. Όσο χρόνο και να χρειαστεί να αγωνιστεί, είτε αυτός είναι μόνο ένα λεπτό, είτε είναι 40 λεπτά, πρέπει να είναι έτοιμος να προσφέρει αυτά που μπορεί στην ομάδα. Είναι επαγγελματίας καλαθοσφαιριστής και πρέπει να είναι πάντα έτοιμος για ότι του ζητηθεί και αυτό ισχύει για όλους τους παίκτες.
Πέρα από το γεγονός ότι ο Γιάννης Αθηναίου ήξερε εξ αρχής ότι έρχεται σε μια ομάδα που αποτελείται από πολύ μεγάλους παίκτες και ο χρόνος συμμετοχής του θα ήταν περιορισμένος, ήταν μια χρονική στιγμή που η ομάδα ετοιμάζεται να δώσει πολύ κρίσιμα παιχνίδια. Παιχνίδια δίχως την πολυτέλεια της ήττας, δίχως αύριο, καθώς τόσο η Ευρωλίγκα όσο και το ελληνικό πρωτάθλημα μπαίνουν στην τελική ευθεία, μπαίνουν στη φάση των νοκ-άουτ και κάθε ήττα σημαίνει αποκλεισμό από τη συνέχεια της όποιας διοργάνωσης. Αυτό και μόνο δημιουργεί παραπάνω άγχος και πίεση στους ερυθρόλευκους, καθώς τώρα κρίνεται όλη η σεζόν και για κανένα λόγο δεν θα έπρεπε να διαταράξει την ηρεμία του Ολυμπιακού. Είναι περιστατικό που θέλοντας και μη επηρεάζει την υπόλοιπη ομάδα και μπορεί να στοιχήσει για την μετέπειτα πορεία της.