Ο διεθνής forward του Ολυμπιακού Κώστας Παπανικολάου, βρίσκεται στο Καρπενήσι μαζί με τους υπόλοιπους παίκτες της Εθνικής Ελλάδας ανδρών στα πλαίσια της προετοιμασίας για το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που αρχίζει σ’ ένα μήνα. Ο Έλληνας διεθνής forward με αφορμή το τουρνουά μίλησε στο basket.gr για τη δουλειά που γίνεται με τον νέο κόουτς της ομάδας Κώστα Μίσσα και τους στόχους που έχουν θέσει οι διεθνείς μας. Ένας παίκτης που έχει πάρει μέρος σε όλα τα μεγάλα ραντεβού της εθνικής μας ομάδας τα τελευταία χρόνια και στοιχηματίζουμε πως έχει πλέον την εμπειρία να καταθέσει την δική του άποψη.
Αρχικά ο Έλληνας forward εξέφρασε την χαρά και την ικανοποίηση που νιώθει που είναι μέλος της εθνικής ανδρών, αλλά και των μικρών και νέων που ήταν παλιότερα. Αποτελεί μέγιστη τιμή για κάθε αθλητή να υπηρετεί την χώρα του και νιώθει πολύ χαρούμενος που τεχνικός Κώστας Μίσσας τον κάλεσε και πάλι στην εθνική. Είναι μια νέα πρόκληση που παρουσιάζεται στο δρόμο τους, θέλουν να προετοιμαστούν σωστά και υπάρχει χρόνος να το κάνουν για να φτάσουν όσο πιο ψηλά μπορούν. Στη συνέχεια ανέφερε ότι είχαν ένα βαρύ και πολύ φορτωμένο χειμώνα, αλλά ευτυχώς υπήρχε χρόνος να ξεκουραστούν και θα είναι έτοιμοι όταν πρέπει.
Στην συνέχεια κλήθηκε να πει δυο λόγια για την πετυχημένη φουρνιά παικτών που στις μικρότερες ηλικίες έχουν πετύχει πράγματα, στην οποία είναι και ο ίδιος μέσα, με τον Έλληνα διεθνή να παραδέχεται ότι πράγματι είναι καλή φουρνιά. Ανέφερε επίσης πως από τους νέους που πήραν το χρυσό πριν κάποια χρόνια, βρίσκονται στην Εθνική ανδρών πέντε παίκτες και αυτό μετράει πάρα πολύ. Έχουν ανδρωθεί μπασκετικά μαζί, άλλα έχουν σήμερα και τον ίδιο κόουτς. Μπορεί μια γενιά μεγάλων παικτών να έχει αποσυρθεί από την Εθνική, αλλά η διαδοχή έγινε έτσι όπως έπρεπε, δηλαδή δεν έγινε μια και έξω και πιστεύει ότι είναι έτοιμοι να συνεχίσουν τη καλή πορεία. Σε εκείνο το σημείο, ο Κώστας Παπανικολάου αναφέρθηκε στην Εθνική Νέων και στην τεράστια επιτυχία να κατακτήσουν το χρυσό μετάλλιο, εκφράζοντας τα θερμά του συγχαρητήρια και την ευχή να έχουν και στο μέλλον ανάλογη συνέχεια.
Όσον αφορά τους στόχους των διεθνών μας στο προσεχή ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, ο Κώστας Παπανικολάου δεν μάσησε τα λόγια του. Ήταν ξεκάθαρος πως η εθνική Ελλάδας στοχεύει πάντα ψηλά. Πάντα στις πρώτες θέσεις. Δεν ήθελε να γίνει πιο συγκεκριμένος, γιατί όπως δήλωσε, όταν υπάρχουν παιχνίδια νοκ-άουτ οι παράγοντες που μπορεί να κρίνουν την έκβαση του αγώνα είναι πάρα πολλοί. Ωστόσο εκείνο που έχει σημασία είναι ότι γίνεται σωστή δουλειά και έτσι πρέπει να συνεχίσουν. Πιστεύει ότι αν είναι καλά στην υγεία τους, όλα θα κυλίσουν ομαλά. Έχει εμπιστοσύνη στην δυνατότητες της ομάδας και νιώθει ότι θα πάνε μακριά.