Ο Ολυμπιακός παρουσιάστηκε στο ΟΑΚΑ για να αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό στα πλαίσια της 14^ης αγωνιστικής, με στόχο να αντιδράσει και ν’ αφήσει πίσω του τις κακές εμφανίσεις του τελευταίου μήνα. Και παρά την ήττα από τον αιώνιο με 68-61, οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου έδειξαν πως διαθέτουν χαρακτήρα μεγάλης ομάδας και καρδιά πρωταθλητή. Η νίκη δεν ήρθε στο ντέρμπι όχι γιατί δεν το επέτρεψε ο Παναθηναϊκός, αλλά γιατί είχαν άλλα σχέδια οι συνήθεις ύποπτοι, που δεν είναι άλλοι που τους διαιτητές της αναμέτρησης. Πηλοΐδης, Αναστόπουλος και Παναγιώτου, ήταν αυτοί που καθόρισαν την εξέλιξη του αγώνα και διαμόρφωσαν το τελικό σκορ.

Σ’ ένα παιχνίδι που δεν είχε κανένα βαθμολογικό ενδιαφέρον, οι διαιτητές φρόντισαν να κάνουν και πάλι τα μαγικά τους και να χαρίσουν τη νίκη στους πράσινους με 68-61. Όπως έκαναν και με τον Κολοσσό, όπως έκαναν και με το Λαύριο και όπως κάνουν εδώ και πάρα πολλά χρόνια. Οι παίκτες του Ολυμπιακού έβγαλαν τρομερή ενέργεια στο παρκέ, έδειξαν πάθος, τσαμπουκά, μαχητικότητα και στοίχημα πως θύμισαν σε όλους πως είναι να παίζουν σαν Ολυμπιακός. Ωστόσο, οι τρεις διαιτητές της αναμέτρησης δεν του επέτρεψαν να φύγει με το διπλό από το ΟΑΚΑ. Όσο οι πράσινοι δεν μπορούσαν να πετύχουν καλάθι μόνοι τους, έκαναν οι διαιτητές τη δουλειά τους. Και αφού τους κράτησαν μέσα στο παιχνίδι με τα χίλια ζόρια στο πρώτο 20λεπτο που οι ερυθρόλευκοι ήταν εντυπωσιακοί, στοίχημα πως ολοκλήρωσαν το έργο τους στο δεύτερο ημίχρονο και καθάρισαν για λογαριασμό του Παναθηναϊκού.

Στην εκκίνηση του πρώτου 10λέπτου οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου ήταν εντυπωσιακοί. Με τον αρχηγό τους Βασίλη Σπανούλη να τους καθοδηγεί άριστα στην επίθεση και με την αμυντική τους λειτουργία να είναι άψογη, ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με 10 πόντους διαφορά στο 6^ο λεπτό για το 3-13. Οι φιλοξενούμενοι ήταν εξαιρετικοί σε εκείνο το διάστημα και κράτησαν τους γηπεδούχους για σχεδόν 9 λεπτά χωρίς καλάθι εντός παιδιάς. Και ενώ ο Ολυμπιακός θα μπορούσε να πάρει μεγαλύτερη διαφορά πόντων, οι διαιτητές με φάουλ που έβλεπαν μόνο αυτοί, έστελναν τους πράσινους συνέχεια στις βολές και ταυτόχρονα φόρτωναν με φάουλ τα center του Ολυμπιακού, στοχεύοντας κυρίως τον Αμερικάνο Τζαμέλ ΜακΛίν. Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με 11-20 για τον Ολυμπιακό και διαφορά 9 πόντων, αλλά και με τους παίκτες του να είναι φορτωμένοι με φάουλ.

Στη δεύτερη περίοδο οι διαιτητές συνέχισαν το έργο τους φορτώνοντας με φάουλ τους φιλοξενούμενους, με τον Νίκολα Μιλουτίνοφ και Τζαμέλ ΜακΛίν να έχουν εδώ και ώρα από τρία. Παρ’ όλα αυτά, οι ερυθρόλευκοι έβρισκαν σκορ πότε με τον Παπανικολάου, πότε με τον Σπανούλη και πότε με Γουίλτζερ και κατάφερναν να διατηρούν ένα προβάδισμα 5-6 πόντων. Όσο ο Ολυμπιακός πάλευε να κρατήσει την ψυχραιμία του και να παίξει μπάσκετ, τόσο οι διαιτητές προκαλούσαν με τα σφυρίγματά τους. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα ο Παναθηναϊκός να εκμεταλλευτεί την κατάσταση και να μειώσει στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου τη διαφορά στο ένα καλάθι για το 30-32.

Στην τρίτη περίοδο οι γηπεδούχοι πέρασαν για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ με εύστοχο σουτ τριών πόντων του Κέι Σι Ρίβερς, όπου έκανε το 36-35. Ο Ολυμπιακός όμως απάντησε άμεσα με τον Βασίλη Σπανούλη και έμεινε κοντά στο σκορ, αλλά τόσο ο Μιλουτίνοφ, όσο και ο ΜακΛίν, χρεώθηκαν με τέταρτο φάουλ και αποχώρησαν από το παρκέ. Ο Ολυμπιακός έπαιζε πλέον με center τον Γιώργο Πρίντεζη και προσπαθούσε να σταθεί όρθιος σ’ ένα κατάμεστο γήπεδο, σε μια κολασμένη ατμόσφαιρα και απέναντι σε μια απαράδεκτη διαιτησία. Και παρ’ όλα αυτά τα κατάφερνε και με το παραπάνω, αφού το τέλος του τρίτου 10λέπτου τον βρήκε να χάνει μόλις με δυο πόντους διαφορά (50-48).

Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος και οι παίκτες του είχαν πάρει το μήνυμα πλέον πως πολύ δύσκολα θα τον αφήσουν να φύγει νικητής από το ΟΑΚΑ, αλλά μπήκαν στην τελευταία περίοδο αποφασισμένοι να παλέψουν για τη νίκη. Ο Παναθηναϊκός όμως κατάφερε να προηγηθεί με 61-53 στο 33^ο λεπτό, είχε την ψυχολογία και το μομέντουμ του αγώνα με το μέρος του, εκμεταλλεύτηκε και την άμυνα με τα μάτια του ΜακΛίν λόγο των τεσσάρων φάουλ και πλέον είχαν τον πρώτο λόγο για τη νίκη. Ακόμα κι όταν οι ερυθρόλευκοι μείωσαν σε 65-60, οι διαιτητές χρέωσαν με βήματα τον Χόλις Τόμπσον και ακύρωσαν ένα πεντακάθαρο καλάθι του Πρίντεζη, καθιστώντας σαφές για το ποιος θα πάρει τη νίκη. Τελικά οι γηπεδούχοι επικράτησαν με 68-61 και παρέμειναν αήττητοι στο ελληνικό πρωτάθλημα. Με την αξία τους βέβαια!

Παναθηναϊκός: Ντένμον, Γκάμπριελ 1, Γκιστ, Καλάθης 9, Ρίβερς 16, Λεκαβίτσιους 12, Παππάς 5, Σίνγκλετον 6, Βουγιούκας 6, Μήτογλου 7.

Ολυμπιακός: Σπανούλης 10, Παπανικολάου 11, Ρόμπερτς 4, Γουίλτζερ 3, Τόμπσον 2, Μπόγρης, Στρέλνιεκς 1, ΜακΛίν 9, Πρίντεζης 13, Μιλουτίνοφ 3, Μάντζαρης 5.