Η κανονική διάρκεια της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, ολοκληρώθηκε εχθές το βράδυ Μεγάλη Παρασκευή για μας τους Ορθόδοξους και έπειτα από μια πάρα πολύ δύσκολη χρονιά με πολλούς τραυματισμούς, ο Ολυμπιακός κατάφερε να τερματίσει και πάλι στην πρώτη τετράδα της διοργάνωσης. Οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου, παρά τις δύσκολες και αντίξοες συνθήκες που αντιμετώπισαν για άλλη μία σεζόν, κατάφεραν να τερματίσουν στην τρίτη θέση του βαθμολογικού πίνακα και να είναι έτοιμοι να ριχτούν στη μάχη για την πρόκριση στο Final Four, έχοντας το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας. Το τελευταίο εμπόδιο που θα πρέπει να ξεπεράσουν ο Γιάννης Σφαιρόπουλος και οι παίκτες του για να δώσουν το παρών στο Βελιγράδι, η χθεσινή αντίπαλός τους Ζαλγκίρις Κάουνας!
Μια ομάδα εξαιρετικά επικίνδυνη, που έκανε μια αξιόλογη πορεία μέχρι στιγμής και κατάφερε να τερματίσει στην έκτη θέση. Κι αν είχε καταφέρει να αποφύγει κάποιες επιπόλαιες ήττες, θα μπορούσε αυτήν τη στιγμή να παίζει στη φάση των νοκ άουτ με πλεονέκτημα έδρας. Παρ’ όλα αυτά, ο Ολυμπιακός κρατάει την τύχη στα χέρια του και φυσικά είναι η ομάδα που από την δική της παρουσία θα κριθεί ποια από τις δύο ομάδες θα βρεθεί στο ραντεβού του Βελιγραδίου και ανάμεσα στις τέσσερις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Οι ερυθρόλευκοι, και απόλυτα δικαιολογημένα φυσικά, θεωρούνται το φαβορί της σειράς και η ομάδα που έχει τον πρώτο λόγο για την πρόκριση. Είναι πολύ πιο έμπειρη ομάδα από την Ζαλγκίρις, διαθέτει πραγματικά καρδιά πρωταθλητή, διαθέτει σαφώς μεγαλύτερη ποιότητα και τον θρύλο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Βασίλη Σπανούλη!
Έναν παίκτη που είναι γεννημένος για τα δύσκολα. Έναν παίκτη που είναι γεννημένος νικητής και έχει αποδείξει πάμπολλες φορές, πως όταν έρχεται η ώρα για τα κρίσιμα, είναι ο παίκτης που παίρνει στις πλάτες του τον Ολυμπιακό και τον οδηγεί πάντα στον τελικό της Ευρωλίγκας. Στοιχεία που από μόνα τους δίνουν ξεκάθαρα τον τίτλο του φαβορί στον Ολυμπιακό του Βασίλη Σπανούλη και του Γιώργου Πρίντεζη. Αν ο Ολυμπιακός παίξει όπως μας έχει συνηθίσει στα δύσκολα, θα είναι και πάλι μία από τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Και αν συμβεί αυτό, τότε κατά την ταπεινή μου άποψη θα είναι και από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου της Ευρωλίγκας!
Όσον αφορά τα άλλα ζευγάρια, υπάρχουν και εκεί ξεκάθαρα φαβορί. Η πρώτη της βαθμολογίας ΤΣΣΚΑ Μόσχας θα αντιμετωπίσει την Χίμκι του Γιώργου Μπαρτζώκα, με τους Μοσχοβίτες να είναι φυσικά το απόλυτο φαβορί για την πρόκριση στο Final Four του Βελιγραδίου. Ένας ρωσικός εμφύλιος ανάμεσα σε δύο ομάδες που γνωρίζονται πολύ καλά μεταξύ τους. Σίγουρα το έργο της ΤΣΣΚΑ Μόσχας δεν είναι και το πιο εύκολο, αλλά η λογική λέει ότι έστω και με 3-2, η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη θα πάρει την πρόκριση. Το επόμενο ζευγάρι έχει να κάνει με τη δεύτερη του βαθμολογικού πίνακα και κάτοχο της περσινής Ευρωλίγκας Φενέρμπαχτσε, η οποία θα αντιμετωπίσει την Μπασκόνια που τερμάτισε στην 7η θέση. Οι πρωταθλητές Ευρώπης είναι το ξεκάθαρο φαβορί για την πρόκριση, αν και φέτος στοίχημα πως έδειξαν να μην είναι και τόσο σταθεροί στα εντός έδρας παιχνίδια.
Το ζευγάρι που συμπληρώνει τις οκτώ κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης, είναι ο αιώνιος αντίπαλος Παναθηναϊκός που θα αντιμετωπίσει την 5η της βαθμολογίας Ρεάλ Μαδρίτης, με πλεονέκτημα έδρας. Ένα πλεονέκτημα που κατέκτησε και πάλι την τελευταία αγωνιστική όπως έκανε και πέρσι και μάλιστα χάρη στα αποτελέσματα άλλων ομάδων και όχι γιατί τα κατάφεραν οι ίδιοι. Η τύχη χαμογέλασε και πάλι στους πράσινους (η πιο τυχερή ομάδα της διοργάνωσης τα δύο τελευταία χρόνια) αφού όπως όλα έδειχναν δεν θα κατάφερναν τελικά να μπουν στην πρώτη τετράδα. Παρ’ όλα αυτά, η ήττα του Ολυμπιακού εχθές βράδυ από την Ζαλγκίρις στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, ήταν αυτό ακριβώς που χρειαζόταν ο αιώνιος αντίπαλος για να πάρει στις καθυστερήσεις την τέταρτη και τελευταία θέση που δίνει το πολύτιμο πλεονέκτημα έδρας στην επόμενη φάση.
Παρ’ όλα αυτά θεωρούμε πως το ζευγάρι του Παναθηναϊκού με την Ρεάλ Μαδρίτης είναι το πιο αμφίρροπο στη φετινή Ευρωλίγκα. Μπορεί οι πράσινοι να έχουν το πλεονέκτημα έδρας και το κατάμεστο ΟΑΚΑ να δίνει μεγάλη ώθηση στους πράσινους, καθώς κακά τα ψέματα είναι μία από τις καλύτερες έδρες στην Ευρώπη, αλλά αυτό ίσως να μην είναι αρκετό για να χαρίσει το εισιτήριο της πρόκρισης στην ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ. Κατά την προσωπική μου άποψη το φαβορί αυτού του ζευγαριού είναι η Ρεάλ Μαδρίτης, καθώς διαθέτει πολύ πιο ποιοτικούς παίκτες από τον αντίπαλο της και κατά πάσα πιθανότητα το παρών στις αναμετρήσεις θα δώσει και ο Ισπανός σταρ Σέρχιο Γιουλ. Το πιθανότερο σενάριο είναι να γίνουμε μάρτυρες μιας κατάστασης που ζήσαμε πέρσι. Με τον Παναθηναϊκό να παίρνει το πλεονέκτημα έδρας από την Φενέρμπχατσε την τελευταία στιγμή και τους Τούρκους να αποκλείουν τους πράσινους και μάλιστα πολύ εύκολα, με 3-0!