Η εβδομάδα που μας πέρασε συμπεριλάμβανε διπλές αναμετρήσεις για την κορυφαία Ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση της Ευρωλίγκας, με τους ερυθρόλευκους να είχαν ίσως το πιο δύσκολο έργο απ’ όλες τις υπόλοιπες ομάδες που συμμετέχουν σ’ αυτήν. Όχι γιατί οι αντίπαλοί του ήταν ισχυροί ή άτρωτοι, ή γιατί διαθέτουν τους καλύτερους παίκτες της Ευρώπης, αλλά γιατί ο Ολυμπιακός ήταν υποχρεωμένος να παίξει στην κυριολεξία με μισή ομάδα! Καταρχήν αντιμετώπισε την πρωτοπόρο της διοργάνωσης ΤΣΣΚΑ Μόσχας την Τετάρτη 20/12 στο ΣΕΦ. Μια αντίπαλος πανίσχυρη που εδώ και πολλά χρόνια δίνει το παρών σε κάθε Final-Four. Αυτό και μόνο δείχνει την δύσκολη αποστολή των παικτών του Γιάννη Σφαιρόπουλου. Όταν μάλιστα ο Έλληνας τεχνικός ήξερε ότι δεν θα έχει στη διάθεσή του τέσσερις παίκτες που αποτελούν τα βασικά γρανάζια της ερυθρόλευκης μηχανής, ο βαθμός δυσκολίας στοίχημα πως γίνεται τεράστιος.
Στη συγκεκριμένη αναμέτρηση αγωνίστηκε χωρίς τον βασικό του center Νίκολα Μιλουτίνοφ, χωρίς τον βασικό του power forward Γιώργο Πρίντεζη, χωρίς τον πολύτιμο Δημήτρη Αγραβάνη και χωρίς τον Γάλλο διεθνή Κιμ Τιλί. Κι όμως οι ερυθρόλευκοι και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος τα κατάφεραν μια χαρά απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας και κέρδισαν με 88-86, ανατρέποντας όλα τα προγνωστικά που τον ήθελαν εύκολα ή δύσκολα να γνωρίζει την ήττα λόγω των πολλών απουσιών. Πολλοί ήταν εκείνοι που βιάστηκαν να πουν πως ο Ολυμπιακός δεν θ’ αντέξει. Για άλλη μια φορά όμως η ελληνική ομάδα απέδειξε πως διαθέτει τεράστιο χαρακτήρα και μέταλλο νικητή και τον κορυφαίο παίκτη της Ευρώπης Βασίλη Σπανούλη.
Αφού κατάφεραν οι ερυθρόλευκοι να πάρουν τη νίκη επί της ΤΣΣΚΑ Μόσχας και να ανταπεξέλθουν στα προβλήματα βουνό που αντιμετώπιζαν, ο Ολυμπιακός ετοίμασε βαλίτσες την επόμενη μέρα για την αγαπημένη του Πόλη, όπου θα αντιμετώπιζε την Εφές Ανατολού. Μια ομάδα σίγουρα υποδεέστερη της ρωσικής ΤΣΣΚΑ Μόσχας, που η μέχρι τώρα πορεία της την είχε φέρει στην τελευταία θέση της βαθμολογίας. Ωστόσο το παιχνίδι μόνο εύκολο δεν αναμενόταν να είναι και στο στρατόπεδο των ερυθρολεύκων το γνώριζαν πολύ καλά κάτι τέτοιο. Η αλλαγή προπονητή με τον Άταμαν να διαδέχεται τον Περάσοβιτς, ήταν κάτι που συνήθως αλλάζει την ψυχολογία των παικτών και τους κάνει να παρουσιάζονται βελτιωμένοι και με μεγαλύτερο πάθος.
Επομένως οι Τούρκοι ήθελαν να κάνουν μια νέα αρχή απέναντι στον Ολυμπιακό ώστε να καταφέρουν να μείνουν ζωντανοί στην υπόθεση πρόκριση. Εκείνο όμως που τρόμαζε περισσότερο τους ερυθρολεύκους και κυρίως τον Γιάννη Σφαιρόπουλου, δεν ήταν ούτε το ρόστερ της Ανατολού Εφές, ούτε ο νέος προπονητής της ομάδας Άταμαν. Ήταν και πάλι οι πολλές απουσίες που θα είχαν, αλλά και η κούραση από την υπερπροσπάθεια των παικτών του στο παιχνίδι με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Και πράγματι, εχθές ο Ολυμπιακός εκείνο που έπρεπε να κερδίζει μέσα στον αγωνιστικό χώρο, ήταν η κούραση και ο κακός εαυτός του. Αλλά ο Ολυμπιακός το έκανε και αυτό! Μπορεί ποιοτικά να ήταν κακός απέναντι στην Ανατολού Εφές, αφού οι απουσίες και η κούραση τον είχαν καταβάλει και ψυχικά και σωματικά, αλλά ο Γιάννης Σφαιρόπουλος και οι παίκτες του απέδειξαν πως είναι ικανοί ν’ ανταπεξέλθουν σε κάθε δυσκολία.
Έβγαλαν ψυχή, πάθος, θέληση, αυταπάρνηση και όταν το παιχνίδι πήγε στην κόψη του ξυραφιού και στο ένα σουτ, εκεί βγήκε μπροστά και πάλι ο μεγάλος αρχηγός τους και ο ηγέτης Βασίλης Σπανούλης, για να θυμίσει σε όλους πως παρά τα χρόνια που κουβαλάει στις πλάτες του, αποτελεί τον μεγαλύτερο ηγέτη του ευρωπαϊκού μπάσκετ και όχι μόνο. Όντως έχουν δίκιο όλοι αυτοί που λένε πως ο Ολυμπιακός μοιάζει με ‘βρικόλακα’. Εκεί που όλοι τον έχουν για τελειωμένο, εκεί που όλοι νομίζουν ότι δεν μπορεί να πάει παραπέρα, εκεί που όλοι τον θεωρούν πεθαμένο, αυτός βρίσκει τον τρόπο να σηκώνεται ξανά και ξανά και ξανά… ‘Βρικολακιάζει’ και προκαλεί τον τρόμο σε όποιον βρεθεί στο δρόμο του. Και όπως όλα δείχνουν, αν και είναι πολύ νωρίς, ο Ολυμπιακός του Γιάννη Σφαιρόπουλου θα πάει μακριά και φέτος!