Το ταξίδι του Ολυμπιακού στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση για τη σεζόν 2017-2018 έλαβε τέλος. Οι ερυθρόλευκοι του Γιάννη Σφαιρόπουλου κατάφεραν τελικά να φτάσουν μέχρι την προημιτελική φάση της Ευρωλίγκας, αφού η Ζαλγκίρις Κάουνας φάνηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο. Οι παίκτες του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους φάνηκαν πολύ πιο έτοιμοι από αυτούς της ελληνικής ομάδας και ήταν ανώτεροι σε όλα τα παιχνίδια της σειράς. Ακόμα και στο δεύτερο παιχνίδι που ηττήθηκαν στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, ο Ολυμπιακός κατάφερε να πάρει τη νίκη όχι γιατί ήταν καλύτερος, αλλά γιατί οι παίκτες του έκαναν κατάθεση ψυχής στον αγωνιστικό χώρο και μπόρεσαν να καλύψουν τα πολλά και σοβαρά προβλήματα που παρουσίασαν στο παρκέ οι ερυθρόλευκοι.
Προβλήματα που ήταν τόσο έντονα και εμφανή και στα τέσσερα παιχνίδια με την Ζαλγκίρις Κάουνας, και σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Εκτός από το επιθετικό κομμάτι που έτσι κι αλλιώς η ελληνική ομάδα δεν στηριζόταν και ποτέ σ’ αυτό. Ωστόσο, εκείνο που ήταν το καθοριστικό στοιχείο που έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ των Λιθουανών, ήταν η αδυναμία των ερυθρολεύκων να προστατεύσουν το καλάθι τους! Ανέκαθεν το δυνατό σημείο των ερυθρολεύκων ήταν όπως και φέτος, η πολύ καλή τους άμυνα. Μια άμυνα που τον κράτησε όρθιο σε κάθε δύσκολη στιγμή της σεζόν. Ακόμα κι όταν αναγκάστηκε να παίζει με 8-9 παίκτες λόγω τραυματισμών. Δυστυχώς όμως, η άμυνά του ήταν αυτή που τον πρόδωσε στην πιο κρίσιμη στιγμή της σεζόν!
Ο Ολυμπιακός δεν κατάφερε σε κανένα από τα τρία παιχνίδια που έχασε να παίξει τη γνωστή καλή άμυνα που μας έχει συνηθίσει και μοιραία το ταξίδι του στην φετινή Ευρωλίγκα έλαβε τέλος. Η ελληνική ομάδα είχε την καλύτερη άμυνα στην κανονική διάρκεια της διοργάνωσης και χάρη σ’ αυτήν κατάφερε να κατακτήσει και το πλεονέκτημα έδρας. Παρ’ όλα αυτά, στην προημιτελική φάση όχι μόνο δεν κατάφερε να κάνει κάτι ανάλογο, αλλά ήταν κάκιστος σε όλα τα ματς με την Ζαλγκίρς Κάουνας, με εξαίρεση το δεύτερο παιχνίδι το οποίο και κέρδισε. Η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους σκόραρε στην κανονική διάρκεια της διοργάνωσης 81.5 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα. Στόχος των παικτών του Γιάννη Σφαιρόπουλου και του ίδιου του Έλληνα τεχνικού, ήταν φυσικά να καταφέρει να ρίξει το μέσο όρο σκοραρίσματος της λιθουανικής ομάδας. Κάτι που όχι μόνο δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει η ελληνική ομάδα, αλλά δυστυχώς η άμυνά του ήταν τόσο κακή, που η Ζαλγκίρις Κάουνας ανέβασε το μέσο όρο της στους 84 πόντους ανά αγώνα.
Μάλιστα στο τέταρτο παιχνίδι της σειράς, η άμυνα του Ολυμπιακού ήταν τόσο απογοητευτική, που κατάφερε να δεχτεί 51 πόντους στο πρώτο ημίχρονο. Κάτι που είχε να συμβεί από το 2016, που είχε δεχτεί 52 πόντους στη Βιτόρια από την Μπασκόνια. Τότε όμως οι ερυθρόλευκοι είχαν επικρατήσει στο τέλος του αγώνα με 90-95. Επίσης ο Έλληνας τεχνικός και οι παίκτες του, όσους είχε δηλαδή στη διάθεσή τους και ήταν υγιείς, δεν κατάφεραν να περιορίσουν τη δράση του εξαιρετικού Αμερικανού center Μπράντον Ντέιβις, ο οποίος ολοκλήρωσε τη σειρά με 17.1 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα. Ούτε την δράση του επίσης εξαιρετικού guard Κέβιν Πάνγκος που ολοκλήρωσε τη σειρά με 14.5 πόντους και 5 ασίστ. Δεν κατάφεραν καν να βρουν λύσεις απέναντι στους Παούλιους Γιανκούνας και Έντγκάρας Ουλανόβας, οι οποίοι έκαναν ότι ήθελαν στον αγωνιστικό χώρο και κυρίως στο χθεσινοβραδινό παιχνίδι.
Σίγουρα για την τόσο κακή αμυντική παρουσία της ελληνικής ομάδας, σημαντικό ρόλο έπαιξαν οι σοβαρότατες απουσίες πρωτοκλασάτων παικτών. Όπως και η κακή αγωνιστική κατάσταση αρκετών από τους παίκτες που αγωνίστηκαν, αφού αναγκάστηκαν να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους με σοβαρά προβλήματα τραυματισμών και έπειτα από ένεση που έκαναν. Αν ο Γιάννης Σφαιρόπουλος είχε στη διάθεσή του όλους τους παίκτες του και χωρίς να αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών, τότε στοίχημα πως τα πράγματα θα ήταν εντελώς διαφορετικά. Παρ’ όλα αυτά, σίγουρα κάτι δεν έγινε σωστά, κάτι δεν υπολογίστηκε σωστά, κάτι δεν σχεδιάστηκε καλά, με το προπονητικό τιμ να έχει μεγάλο μερίδιο ευθύνης για την κακή εικόνα της ομάδας.
Όπως επίσης μερίδιο ευθύνης έχουν και κάποιοι παίκτες του Ολυμπιακού, καθώς από την αρχή της σεζόν δεν κατάφεραν ποτέ να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις μια τεράστιας ομάδας όπως είναι ο Ολυμπιακός. Φάνηκαν πολύ μικροί για να φορέσουν την πολύ βαριά φανέλα με τον δαφνοστεφανωμένο στο στήθος. Παίκτες ωστόσο που κάποιος τους επέλεξε το καλοκαίρι και τους έφερε στον Πειραιά. Και αυτός ο κάποιος είναι σίγουρα ο Γιάννης Σφαιρόπουλος και οι στενοί του συνεργάτες. Όμως μερίδιο ευθύνης έχουν και οι πρόεδροι της ομάδας Γιώργος και Παναγιώτης Αγγελόπουλος, αφού κανένας από αυτούς τους παίκτες δεν ήταν στην πρώτη θέση της λίστας του Έλληνα τεχνικού. Απλά κατέληξε σ’ αυτούς γιατί αυτά τα χρήματα είχε στη διάθεσή του για να ολοκληρώσει το ρόστερ του. Το καλοκαίρι έφυγαν κάποιοι παίκτες από το μεγάλο λιμάνι λόγω τραυματισμών και για να έρθουν καλύτεροι. Μέχρι στιγμής όμως, όσοι έχουν έρθει δυστυχώς είναι πολύ χειρότεροι Κύριε Σφαιρόπουλε…