Αν έπρεπε κανείς να επιλέξει το δυνατότερο στοιχείο του Γιώργου Μπαρτζώκα, αυτό πιθανότατα θα ήταν η επιλογή ξένων παικτών. Σε οποία ομάδα και αν βρέθηκε, από το ξεκίνημά του στον Πανιώνιο, το πρώτο του πέρασμα στον Πειραιά και τη θητεία του στη ρώσικη Λοκομοτίβ Κουμπάν, ο Γιώργος Μπαρτζώκας ανακάλυπτε ‘διαμαντάκια’, τα οποία με την κατάλληλη προσωπική του δουλειά τα αναβάθμιζε και τα έκανε πρωταγωνιστές. Αν κανείς ανατρέξει στις ομάδες που έχει προπονήσει ο Έλληνας κόουτς στο παρελθόν, θα βρει στο ρόστερ του πολλούς παίκτες που αυτή τη στιγμή πρωταγωνιστούν στην Ευρώπη ή έχουν καθιερωθεί στο ΝΒΑ. Σε αυτό ελπίζει ο Ολυμπιακός και φέτος, καθώς τα τελευταία χρόνια οι ξένοι που έρχονταν ως μεταγραφές στον Πειραιά δεν ανταποκρίθηκαν στα όσα τους ζητήθηκαν.
Ένας από αυτούς ήταν και ο Οκτάβιους Έλις. Ο Αμερικανός center ήταν τίμιος, μαχητικός παίκτης και επιλογή του Γιώργου Μπαρτζώκα. Επιλογή του Γιώργου Μπαρτζώκα όμως κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου, τότε που οι διαθέσιμες επιλογές ήταν απειροελάχιστες. Ο Οκτάβιους Έλις πήρε την ευκαιρία του από τον ‘coach B’ όμως δεν ήταν έτοιμος να ανταποκριθεί σε τόσο υψηλό επίπεδο. Ο Ολυμπιακός πονούσε στη θέση των ψηλών και ο τραυματισμός του Χασάν Μάρτιν άφησε ένα τεράστιο κενό σε μια θέση τεράστιας σημασίας.
Πρωταρχικός στόχος λοιπόν των ερυθρολεύκων σε αυτή τη μεταγραφική περίοδο που μοιάζει ατέλειωτη ήταν να βρει ένα νέο center, που θα μπορέσει να πλαισιώσει αντάξια τον Χασάν Μάρτιν. Η πρώτη επιλογή του Γιώργου Μπαρτζώκα άκουγε στο όνομα του Τζοκ Λαντέιλ. Οι ερυθρόλευκοι είχαν ξεχωρίσει την περίπτωσή του από τον Απρίλιο, ενώ μάλιστα εκείνο το διάστημα είχε προχωρήσει και σε επίσημη πρόταση. Μάλιστα, τα ρεπορτάζ έκαναν λόγο για κλειστό διετές συμβόλαιο, με τον Αυστραλό άσσο να μένει αρκετά ικανοποιημένος. Είχε ξεκαθαρίσει πάντως πως πρωταρχικός του στόχος ήταν το ΝΒΑ. Ο καιρός περνούσε και παρά την ελκυστική πρόταση των ερυθρολεύκων, ο Λαντέιλ δεν είχε πει το πολυπόθητο ‘ναι’. Μέχρι που επέλεξε να αρνηθεί τη συγκεκριμένη πρόταση, αφού θα περίμενε μια ευκαιρία στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού.
Λίγες μέρες αφότου αρνήθηκε την πρόταση των ερυθρολεύκων, τα ρεπορτάζ τον ήθελαν να δίνει τα χέρια με την Ανατολού Εφές, κάτι το οποίο εξόργισε τους φίλους της ελληνικής ομάδας, που τον περίμεναν… πώς και πώς να επισκεφτεί το ΣΕΦ με τη φανέλα των Τούρκων. Κάτι τέτοιο εντέλει δεν συνέβη ποτέ, αφού ο ταλαντούχος Αυστραλός ήταν με όλους ξεκάθαρος εξ αρχής για τους στόχους και τις επιθυμίες του.
Οι μήνες περνούσαν λοιπόν και ο Τζοκ Λαντέιλ, ο οποίος είχε αποφασίσει από νωρίς πως θα αποχωρούσε από την πατρίδα του, αφού αγωνιζόταν εκεί την προηγούμενη σεζόν, ήταν ακόμη χωρίς ομάδα. Ο πρώην παίκτης της Ζαλγκίρις (την περίοδο 2019-2020, με 11 πόντους και 4.4 ριμπάουντ μέσο όρο, 30.2% στα τρίποντα!), έβλεπε τα περιθώρια να στενεύουν. Έχοντας απορρίψει δύο πολύ καλές προτάσεις, βρισκόταν ακόμα ελεύθερος, με τις περισσότερες κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης να έχουν σχεδόν κλείσει τα ρόστερ τους.
Όλη αυτή η επιμονή του να κυνηγήσει το όνειρό του όμως, σε συνδυασμό με το ταλέντο του, τον βοήθησαν να το εκπληρώσει! Συγκεκριμένα, ο Αυστραλός center δέχθηκε επίσημη πρόταση από τους Σαν Αντόνιο Σπερς για συμβόλαιο διετούς διάρκειας, την οποία φυσικά και δέχθηκε χωρίς δεύτερη σκέψη. Ο Τζοκ Λαντέιλ δηλαδή έκανε το όνειρό του πραγματικότητα. Και ο Ολυμπιακός για του λόγου το αληθές από την πλευρά του όμως δεν τα πήγε και ιδιαίτερα άσχημα, αφού κατάφερε αντί για αυτόν να εντάξει στο δυναμικό του τον θηριώδη πρώην center της Βιλερμπάν, Μουσταφά Φαλ. Τέλος καλό όλα καλά λοιπόν, για όλες τις εμπλεκόμενες πλευρές.