Στην τελευταία στροφή του πρώτου γύρου της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, ο Ολυμπιακός φιλοξενείται στο Κάουνας απ’ την Ζαλγκίρις του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, με τον Έλληνα τεχνικό Γιάννη Σφαιρόπουλο, να αντιμετωπίζει του κόσμου τα προβλήματα. Οι ερυθρόλευκοι είναι υποχρεωμένοι να παραταχθούν απέναντι στην ευχάριστη μέχρι στιγμής έκπληξη της Ευρωλίγκας Ζαλγκίρις, με αρκετές απουσίες και μάλιστα παικτών που αποτελούν βασικά γρανάζια της ελληνικής ομάδας εδώ και πολλά χρόνια. Δεν ξέρει στην κυριολεξία τι να πει κανείς για την κακοδαιμονία που κυνηγά για άλλη μια χρονιά την ομάδα του Ολυμπιακού. Αφού στην έναρξη της διοργάνωσης έχασαν τον Γάλλο διεθνή Κιμ Τιλί χωρίς να προλάβει να παίξει ούτε ένα δευτερόλεπτο, έπαιξαν δύο ολόκληρους μήνες και 10 αγωνιστικές χωρίς τον αρχηγό τους και φυσικό τους ηγέτη Βασίλη Σπανούλη, πριν από λίγες μέρες ήρθε ο σοβαρός τραυματισμός του Δημήτρη Αγραβάνη για να πουν όλοι πως τρίτωσε το κακό.
Το κακό μπορεί να τρίτωσε βέβαια, αλλά τα προβλήματα δεν σταμάτησαν εκεί για τους ερυθρόλευκους. Ακολούθησαν οι τραυματισμοί του Νίκολα Μιλουτίνοφ και του Γιώργου Πρίντεζη στον αγώνα πρωταθλήματος με την ΑΕΚ, με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο να γράφει πέντε τραυματίες στο απουσιολόγιο του. Με τον πρώτο να ταλαιπωρείται από διάστρεμμα, όπως άλλωστε και ο Έλληνας διεθνής αντιμετωπίζει και αυτός διάστρεμμα στο δεξιό αστράγαλο. Δεν πρόλαβε να περάσει μια εβδομάδα απ’ όλα αυτά τα άσχημα νέα στο στρατόπεδο των ερυθρολεύκων και έσκασε άλλη μία κεραμίδα στο κεφάλι του κόουτς Σφαιρόπουλου. Στα πλαίσια της προετοιμασίας του Ολυμπιακού για τον αγώνα με την Ζαλγκίρις απόψε στις 20:00, κατά τη διάρκεια της προπόνησης της ελληνικής ομάδας ο Βαγγέλης Μάντζαρης υπέστη διάστρεμμα και δεν κατάφερε να ολοκληρώσει το πρόγραμμα της προετοιμασίας με την υπόλοιπη ομάδα.
Αφού ο 27χρονος guard υποβλήθηκε σε μαγνητική τομογραφία, δυστυχώς τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν τους φόβους των ανθρώπων της ομάδας που ήθελαν τον Βαγγέλη Μάντζαρη να μην προσφέρει τις υπηρεσίες του στην αναμέτρηση με την Ζαλγκίρις. Επομένως ο Ολυμπιακός θα παραταχθεί απόψε στο παγωμένο Κάουνας χωρίς τους Γιώργο Πρίντεζη, Νίκολα Μιλουτίνοφ, Βαγγέλη Μάντζαρη, Δημήτρη Αγραβάνη και φυσικά χωρίς τον Γάλλο διεθνή forward/center Κιμ Τιλί. Έτσι κι αλλιώς η αποστολή του Ολυμπιακού γνωρίζαμε εξ αρχής, ότι θα ήταν δύσκολη σήμερα απέναντι στην πολύ καλή ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Πλέον δεν θα είναι απλά δύσκολη, αλλά κάτι παραπάνω από πολύ δύσκολη, καθώς έχει πολλές και σημαντικές απουσίες σε θέσεις πολύ καίριες που πιθανόν να εκμεταλλευτεί η γηπεδούχος ομάδα.
Παρ’ όλα αυτά ο Ολυμπιακός θα μπει στο παρκέ με στόχο τη νίκη όπως κάνει πάντα και σε οποιαδήποτε έδρα, ώστε να διατηρηθεί στην κορυφή της βαθμολογίας και παράλληλα να πετύχει την έκτη του έδρα μακριά από το γήπεδό του. Οι ερυθρόλευκοι στοίχημα πως έχουν αποδείξει ότι είναι πολύ σκληροί για να πεθάνουν όσα προβλήματα και να αντιμετωπίζουν. Άλλωστε τα κατάφεραν μια χαρά απέναντι στην συγκάτοικό του στην κορυφή της βαθμολογίας ΤΣΣΚΑ Μόσχας, τα κατάφεραν μια χαρά απέναντι στην Ανατολού Εφές στην Τουρκία, ακόμα και με την Μπάμπεργκ τα πήγαν εξαιρετικά, ασχέτως αν ηττήθηκαν στο τέλος. Ηττήθηκαν καθαρά από δικά τους λάθη και όχι από την ανωτερότητα των Γερμανών.
Αυτό ακριβώς θα κάνουν και σήμερα ο Γιάννης Σφαιρόπουλος και οι παίκτες του. Θα παλέψουν όπως κάνουν σε κάθε παιχνίδι και κόντρα σε όλα τα δεδομένα κι ότι γίνει. Ο Ολυμπιακός είναι σαφώς καλύτερη και πολύ πιο έμπειρη ομάδα από την πολύ καλή Ζαλγκίρις, διαθέτει τεράστιους παίκτες που ξέρουν να στέκονται στα δύσκολα και φυσικά έχουν και τον κορυφαίο όλων Βασίλη Σπανούλη! Έναν παίκτη που μπορεί ν’ αλλάξει τη ροή ενός αγώνα ανά πάσα στιγμή. Η λιθουανική ομάδα πάντως, έχει δείξει πως φέτος είναι ικανή να κάνει την υπέρβαση και να προχωρήσει πιο μακριά απ’ ότι τα προηγούμενα χρόνια και επομένως για να καταφέρει ο Ολυμπιακός να αποδράσει με το διπλό απ’ το Κάουνας, θα πρέπει να κάνει και ο ίδιος την υπέρβαση.
Όσον αφορά την παράδοση μεταξύ των δύο ομάδων από την σεζόν 2000 και μετά, οι ερυθρόλευκοι υπερέχουν κατά κράτος της λιθουανικής ομάδας. Σε 14 αναμετρήσεις, ο Ολυμπιακός μετράει 11 νίκες, με την Ζαλγκίρις να έχει πάρει το ροζ φύλλο αγώνα της νίκης μόλις τρείς φορές. Στα 7 παιχνίδια που οι δύο ομάδες αναμετρηθήκαν στο Κάουνας, η ελληνική ομάδα έχει πέντε νίκες και δύο ήττες, με την πιο πρόσφατη επικράτηση των ερυθρολεύκων, να είναι πριν ένα περίπου χρόνο, καθώς είχαν επικρατήσει με 75-88.