Όλοι θυμόμαστε τον μεγάλο Μαυροβούνιο Ζάρκο Πάσπαλι ο οποίος αγωνίστηκε στην χώρα μας για μια 6ετία. Ένας παίκτης που πρόσφερε πολλά, αγαπήθηκε όσο λίγοι και παράλληλα μισήθηκε επίσης όσο λίγοι στην χώρα μας. Ο μεγάλος Μαυροβούνιος forward που αγωνίστηκε σε Ολυμπιακό, Παναθηναϊκό, Πανιώνιο και ΑΡΗ, κατάφερε με την παρουσία του να μείνει για πάντα στις μνήμες όλων των Ελλήνων φιλάθλων. Στον Ολυμπιακό αγωνίστηκε για μια 3ετία και κατάφερε με την παρουσία του να αλλάξει εντελώς την ιστορία της ομάδας. Κατάφερε να πάρει μια ομάδα από την αφάνεια που πάλευε να μπει στην 8άδα μέχρι το 1991 και την οδήγησε στην κορυφή του ελληνικού μπάσκετ και στον τελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Για όλα αυτά τα κατορθώματα του, η Ευρωλίγκα ετοίμασε ένα μεγάλο αφιέρωμα στον Μαυροβούνιο αστέρα και αναφέρθηκε στην μεγάλη επιρροή που είχε στο ελληνικό μπάσκετ. Μπορεί η κατάκτηση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος από την Εθνική Ελλάδος το 1987 και κυρίως ο Νίκος Γκάλης, να έβαλαν το μπάσκετ σε όλα τα ελληνικά σπίτια, αλλά ο Ζάρκο Πάσπαλι ήταν αυτός που το εκτόξευσε στα ύψη! Η απόφαση του Ολυμπιακού να φέρει τον Ζάρκο Πάσπαλι στο μεγάλο λιμάνι το Σεπτέμβριο του 1991, έμελε να αλλάξει εντελώς την ποιότητα του ελληνικού πρωταθλήματος. Ο Μαυροβούνιος forward ήρθε στον Ολυμπιακό σε ηλικία 25 ετών και έχοντας ήδη κάνει όνομα στο χώρο του μπάσκετ. Ένας παίκτης που είχε αγωνιστεί στο μαγικό κόσμο του ΝΒΑ, που ήταν μέλος στης μεγάλης Εθνικής Γιουγκοσλαβίας και έχοντας φορέσει την φανέλα μιας πάρα πολύ επιτυχημένης ομάδας, την Παρτίζαν.
Ο Ζάρκο Πάσπαλι ήταν ένας παίκτης μπροστά από την εποχή του. Ένας παίκτης που συγκέντρωνε πολλά στοιχεία και μπασκετικές περγαμηνές που δύσκολα τις έβρισκε κανείς σε παίκτη εκείνη την εποχή. Από την πρώτη κιόλας σεζόν που φόρεσε την ερυθρόλευκη φανέλα, κατάφερε να αλλάξει εντελώς τον Ολυμπιακό και από κομπάρσο να τον κάνει πρωταγωνιστή σε Ελλάδα και Ευρώπη. Ήταν ο πρώτος ξένος σούπερ σταρ που αγωνίστηκε στο ελληνικό πρωτάθλημα και του έδωσε την ώθηση που χρειαζόταν για να γίνει ένα από τα κορυφαία της Ευρώπης! Χάρη στον μεγάλο Μαυροβούνιο forward του Ολυμπιακού, ήρθαν στο ελληνικό πρωτάθλημα πολύ μεγάλες μορφές του ευρωπαϊκού μπάσκετ μετά το 1991. Ήταν ο παίκτης που κατάφερε να κάνει το ελληνικό μπάσκετ γνωστό σε όλα τα μήκη και πλάτη της Ευρώπης. Για πολλούς είναι ο πιο σημαντικός παίκτης που έχει αγωνιστεί ποτέ στην χώρα μας.
Υπό των ημερών του Ζάρκο Πάσπαλι στην Ελλάδα, άνθισε στην κυριολεξία το ελληνικό μπάσκετ και για κάποια χρόνια το πρωτάθλημα ήταν ίσως το κορυφαίο ολόκληρης της Ευρώπης. Αγαπήθηκε και μισήθηκε όσο λίγοι στο χώρο του αθλήματος, καθώς οι οπαδοί του Ολυμπιακού δεν μπόρεσαν να του συγχωρέσουν ότι αγωνίστηκε στον αιώνιο αντίπαλό του, Παναθηναϊκό. Μετά από ένα χρόνο παρουσίας του στους πράσινους, αγωνίστηκε για μια σεζόν στον Πανιώνιο και για μία σεζόν στον ΑΡΗ Θεσσαλονίκης. Με την ερυθρόλευκη φανέλα έκανε πράματα και θάματα και κατάφερε να είναι ο σούπερ σταρ σε μια ομάδα που αποτελούταν από εξαιρετικούς παίκτες. Παίκτες όπως ο Γουόλτερ Μπέρι, ο Παναγιώτης Φασούλας, ο Ντράγκαν Τάρλατς, ο Μίλαν Τόμιτς και ο Γιώργος Σιγάλας. Τη δεύτερη χρονιά του στον Ολυμπιακό κατάφερε να οδηγήσει τους συμπαίκτες του στην κατάκτηση του πρωταθλήματος έπειτα από 15 ολόκληρα χρόνια. Ήταν ο κορυφαίος σκόρερ του πρωταθλήματος με 33.7 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα και ο πολυτιμότερος παίκτης.
Πράγματι, ο Ζάρκο Πάσπαλι και σύμφωνα πάντα με την προσφορά του στον Ολυμπιακό και όχι μόνο, αλλά και με την προσφορά του στο ελληνικό μπάσκετ, ήταν ο κορυφαίος σούπερ σταρ που έχει αγωνιστεί στα ελληνικά γήπεδα. Ήταν ο παίκτης που μεταμόρφωσε το ελληνικό μπάσκετ και έγινε η αιτία να έρθουν στην χώρα μας μεγάλα ονόματα της γενιάς του! Οδήγησε τον Ολυμπιακό στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ και μετά την έλευσή του στην χώρα μας, ακολούθησαν για τις ελληνικές ομάδες 8 ευρωπαϊκά τρόπαια Ευρωλίγκας. Σύμφωνα με τους διοργανωτές της Ευρωλίγκας που αποφάσισαν να ετοιμάσουν το αφιέρωμα στον Ζάρκο Πάπσαλι, ο Μαυροβούνιος forward ήταν αυτός που εκτόξευσε στα ύψη το ελληνικό μπάσκετ και έκανε πολλές εκατοντάδες χιλιάδες φιλάθλους να τον λατρέψουν! Να πίνουν στην κυριολεξία νερό στο όνομά του το οποίο έγινε σύνθημα στα χείλι τους και να τον έχουν σαν είδωλο! Ζάρκο Πάσπαλι: ο κορυφαίος ξένος παίκτης που αγωνίστηκε ποτέ στο ελληνικό πρωτάθλημα!
Διαβάστε και το αφιέρωμα της Euroleague στον Θοδωρή Παπαλουκά