Ο Ολυμπιακός προετοιμάζεται πυρετωδώς για το μεγάλο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, χωρίς ωστόσο να λείπουν τα προβλήματα για τον Έλληνα τεχνικό Γιώργο Μπαρτζώκα. Για άλλο ένα κρίσιμο ματς ο τεχνικός των ερυθρολεύκων είναι υποχρεωμένος να προσαρμόσει τα πλάνα του και τον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας του, σίγουρα με μια σημαντική απουσία. Δεν θα έχει στην διάθεσή του τον Έλληνα διεθνή forward Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος δεν είναι ακόμα έτοιμος να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση. Μια απουσία πολύ σημαντική για τον Ολυμπιακό που του έλειψε πολύ στα προηγούμενα ματς. Οι ερυθρόλευκοι, θα υποδεχτούν τον αιώνιο αντίπαλό τους σε ένα ματς που σίγουρα έχει χαρακτήρα τελικού γι’ αυτούς, καθώς δεν υπάρχουν περιθώρια για αρνητικό αποτέλεσμα.
Μπορεί ο έμπειρος διεθνής forward να είναι πολύ καλύτερα και να έχει ξεπεράσει κατά πολύ τον τραυματισμό του στον αυχένα, αλλά δεν είναι σε θέση να αγωνιστεί. Όπως ανέφερε και στις δηλώσεις του ο Γιώργος Μπαρτζώκας, ο Κώστας Παπανικολάου δεν θα βρίσκεται καν στην αποστολή για το κρίσιμο ματς με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ. Όσον αφορά τον Αλεξάντερ Βεζένκοφ ο οποίος τη φετινή σεζόν παίζει το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας του, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου θα αγωνιστεί κανονικά κόντρα στον αιώνιο αντίπαλο. Παρά το γεγονός ότι ο Βούλγαρος διεθνής forward δεν συμμετείχε στην χθεσινή προπόνηση με την υπόλοιπη ομάδα, ο Γιώργος Μπαρτζώκας θα τον συμπεριλάβει κανονικά στην αποστολή. Ο Σάσα Βεζένκοφ αισθάνεται πολύ καλύτερα, αλλά δεν είναι ακόμη 100% έτοιμος. Ο έμπειρος forward ακολούθησε την προθέρμανση με τους συμπαίκτες του και στη συνέχεια ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα. Η κρισιμότητα όμως του αγώνα και ανάγκη για το ροζ φύλλο αγώνα, δεν αφήνουν περιθώρια στον Έλληνα κόουτς να μην υπολογίζει στις υπηρεσίες του Αλεξάντερ Βεζένκοφ. Άλλωστε και ο ίδιος ο Βούλγαρος διεθνής forward επιθυμεί διακαώς να αγωνιστεί κόντρα στον Παναθηναϊκό και θα υπερέβαλε εαυτόν για να τα καταφέρει.
Μπορεί ο Ολυμπιακός να έχει αποδείξει μέχρι στιγμής ότι είναι καλύτερη ομάδα από τον αιώνιο αντίπαλο του και να έχει τον πρώτο λόγο για τη νίκη. Σίγουρα ο τίτλος του φαβορί που τον συνοδεύει σε αυτό το ντέρμπι είναι δικαιολογημένος, αλλά το παιχνίδι μόνο εύκολο δεν θα είναι. Οι πράσινοι έδειξαν να έχουν βελτιώσει κάπως το αγωνιστικό τους πρόσωπο στα τελευταία δύο παιχνίδια Ευρωλίγκας κόντρα στην Ρεάλ Μαδρίτης και την Βαλένθια. Μάλιστα μετά την εύκολη νίκη τους την περασμένη αγωνιστική επί της Βαλένθια, δήλωσαν έτοιμοι για το μεγάλο ντέρμπι και με την ψυχολογία τους στα ύψη. Όμως η ήττα-σοκ από τον Προμηθέα Πατρών στο πρωτάθλημα τους προσγείωσε ανώμαλα και τους έκανε να προβληματιστούν ξανά για τις δυνατότητές τους. Όπως και να χει πάντως, μια αναμέτρηση κόντρα στον Παναθηναϊκό έχει πολλές ιδιαιτερότητες και συνήθως το κερδίζει αυτός που το θέλει περισσότερο.
Με τους πράσινους να έχουν μόλις 8 νίκες και η πρόκριση να μοιάζει άπιαστο όνειρο, ο Ολυμπιακός θέλει να βάλει οριστικό τέλος στις απειροελάχιστες ελπίδες τους και παράλληλα να παραμείνει ζωντανός στο κυνήγι της πρώτης 8άδας. Οι ερυθρόλευκοι του Γιώργου Μπαρτζώκα, είχαν φύγει με τους δυο βαθμούς της νίκης στον πρώτο γύρο από το Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων και θέλουν να κάνουν το ίδιο και γήπεδό τους. Η νίκη είναι μονόδρομος για τον Ολυμπιακό και αυτό το γνωρίζουν πολύ καλά ο Γιώργος Μπαρτζώκας και οι παίκτες του. Οι ήττες από την Ζαλγκίρις, την Αρμάνι και την Μπαρτσελόνα που ήρθαν στα τελευταία δευτερόλεπτα, έχουν πληγώσει τους ερυθρόλευκους και τους έχουν αφήσει πίσω στην κατάταξη του βαθμολογικού πίνακα. Μια νίκη κόντρα στον αιώνιο αντίπαλό του Παναθηναϊκό, εκτός από τη βαθμολογική σημασία που έχει, είναι και θέμα γοήτρου και θα κάνουν τα πάντα για να την πετύχουν.