Ο Βαγγέλης Μάντζαρης αποτελεί έναν παίκτη με τον οποίο ο Ολυμπιακός έχει γράψει τις πιο λαμπρές σελίδες της ιστορίας του. Είναι ένας παίκτης πάρα πολύ χρήσιμος για κάθε ομάδα, που όμως ο Ντέιβιντ Μπλατ δεν ανέχτηκε το ντεφορμάρισμα διαρκείας που κλίθηκε να αντιμετωπίσει και τον έδιωξε με συνοπτικές διαδικασίες από το λιμάνι του Πειραιά.
Όπως και να έχει, ο Βαγγέλης Μάντζαρης είναι από τους Έλληνες με τις μεγαλύτερες παραστάσεις στην καριέρα του, ένας Πρωταθλητής Ευρώπης. Η γνώμη του και η δική του οπτική γωνία των πραγμάτων πάνω στο άθλημα που ξεχώρισε έχει παραπάνω βαρύτητα από τη δική μας. Αυτό σκέφτηκαν και οι άνθρωποι της διαδικτυακής ιστοσελίδας gazzetta.gr και κατάφεραν να του αποσπάσουν αποκλειστική συνέντευξη για την προσπάθεια του ΕΣΑΚΕ να αυξήσει τις θέσεις ξένων στα ρόστερ των ομάδων της Α1, που έχει ταράξει τα νερά τα τελευταία 24ωρα.
Ο Πανελλήνιος Σύνδεσμος Αμειβομένων Καλαθοσφαιριστών αντέδρασε έντονα στην ήδη πολυσυζητημένη πρόθεση του ΕΣΑΚΕ, εξηγώντας αναλυτικά τους λόγους για τους οποίους διατηρεί τη συγκεκριμένη στάση. Μάλιστα, ξεκαθάρισε πως η στάση του επί του θέματος θα παραμείνει ίδια και αντιπρότεινε οι θέσεις ξένων από 6 να γίνουν 5+1 και όχι 6+1, όπως πρότεινε ο ΕΣΑΚΕ. Από την άλλη πλευρά οι άνθρωποι του ΕΣΑΚΕ κάνουν λόγο για απλό παιχνίδι εντυπώσεων από την πλευρά του ΠΣΑΚ, ενώ επίσης υποστηρίζουν πως δεν είναι λίγες οι ΚΑΕ της Α1 που υποστηρίζουν τη συγκεκριμένη τροποποίηση.
Ο Βαγγέλης Μάντζαρης λοιπόν, ως ένας επιτυχημένος Έλληνας διεθνής αλλά και μέλος του Δ.Σ. του ΠΣΑΚ, παραχώρησε συνέντευξη στην οποία εξηγούσε τη δική του οπτική γωνία των πραγμάτων. Στο ξεκίνημα αυτής, ρωτήθηκε αν το μεγάλο πρόβλημα του ελληνικού μπάσκετ πιστεύει πως είναι οι θέσεις των ξένων στο ελληνικό πρωτάθλημα ή αποτελεί ένα μέρος του προβλήματος. Ο Έλληνας πρώην ερυθρόλευκος εξήγησε πως σε καμία περίπτωση δεν είναι το μόνο πρόβλημα που αντιμετωπίζει το ελληνικό μπάσκετ, όμως αυτό δεν παύει να αναιρεί το γεγονός ότι είναι ένα μεγάλο μέρος του. Ως αθλητές που έχουν πάρει την ευκαιρία τους και έγιναν επαγγελματίες, νιώθει πως πρέπει να κάνουν το χρέος τους απέναντι στα νέα παιδιά που έρχονται και έχουν το όνειρο να γίνουν επαγγελματίες. Όποτε, εφόσον αυτή τη στιγμή η δική τους φωνή μπορεί να έχει κάποια αξία και αντίκτυπο, δεν πρέπει να αφήσουν μια λανθασμένη απόφαση να καταδικάσει το άθλημα που αγαπούν… γιατί κατά τη γνώμη του αυτό θα πραγματοποιήσει η τροπολογία που έχει κατατεθεί από τον ΕΣΑΚΕ στο τραπέζι.
Πέρασε βέβαια και στην απέναντι πλευρά, εξετάζοντας τα πλεονεκτήματα της συγκεκριμένης απόφασης. Εξήγησε πως μπορεί να καταλάβει το ότι μια τέτοια απόφαση θα έδινε μεγαλύτερη ευελιξία στις ομάδες, ιδίως σε αυτές που συμμετέχουν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, αφού η ‘ξένη’ αγορά έχει σαφώς μεγαλύτερη πληθώρα επιλογών. Σε κάθε περίπτωση όμως, αυτό που προέχει, ή θα έπρεπε τουλάχιστον να προέχει, είναι η υπεράσπιση του δικού μας, ελληνικού προϊόντος. Επισήμανε επίσης πως πλέον υπάρχει πρόβλημα και στο αναπτυξιακό πρόγραμμα των ομάδων, αφού αυτό δεν λειτουργεί όπως παλαιότερα. Οι ακαδημίες δεν έχουν την ίδια αξία με παλαιότερα και για αυτό πρέπει να κάνουν κάτι όλοι μαζί και όχι να προσπαθήσουν να ρίξουν κάπου συγκεκριμένα τις ευθύνες. Το θέμα είναι το πόσο θέλει όμως ο καθένας να στηρίξει το προϊόν του.
Όσον αφορά το αντίκτυπο που ΠΣΑΚ δήλωσε πως θα έχει στην εθνική ομάδα η αλλαγή αυτή, ο Βαγγέλης Μάντζαρης εξήγησε με πολύ απλό τρόπο γιατί η άποψη αυτή ευσταθεί. Ένας παίκτης ο οποίος δεν βρίσκει χρόνο συμμετοχής στην ομάδα του δεν μπορεί να συμβάλλει στην εθνική, όσο κι αν θέλει ή προσπαθεί. Ρωτήθηκε επίσης για το πώς θα επηρεαστεί ένας Έλληνας παίκτης αν τελικά πραγματοποιηθεί αυτή η αλλαγή. Ο Βαγγέλης Μάντζαρης εξήγησε πως το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ είναι τα νέα παιδιά. Και αυτά είναι που θα επηρεαστούν από αυτή την αλλαγή και όχι οι 4-5 Έλληνες άσσοι που είναι ο βασικός κορμός των ομάδων τους. Οι νεαροί παίκτες όμως που είναι ο 11ος ή ο 12ος παίκτης των ομάδων τους, περιμένουν καρτερικά την ευκαιρία τους για να αποδείξουν τι αξίζουν. Αν η ομάδα όμως έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τον ξένο παίκτη της, θα ρίξει τον ξένο στο παρκέ και όχι το γηγενή. Έτσι, με τις ομάδες να μπορούν να αλλάζουν τον Αμερικάνο τους από παιχνίδι σε παιχνίδι, οι παίκτες αυτοί δε θα πάρουν ποτέ την ευκαιρία που αξίζουν. Η κίνηση αυτή τους κόβει τα φτερά.
Ως λύση από την πλευρά του προτάθηκε η δημιουργία ενός πρωταθλήματος U22, στην οποία θα συμμετάσχουν οι αθλητές που έχουν τελειώσει το εφηβικό αλλά δεν είναι ακόμα έτοιμοι, είτε σωματικά είτε πνευματικά, να αγωνιστούν στο τοπ επίπεδο. Να υπάρχει δηλαδή ένα ‘μεταβατικό’ πρωτάθλημα ανάμεσα στη Basket League και το εφηβικό πρωτάθλημα. Βέβαια, μια τέτοια κίνηση θα ήταν σίγουρα πολυέξοδη, όμως θα αποτελούσε λύση αρκετών προβλημάτων και το κυριότερο, θα βοηθούσε πολύ τα παιδιά αυτά.
Στο τελευταίο μέρος της συνέντευξής του, ρωτήθηκε και για τις εξελίξεις στο ερυθρόλευκο στρατόπεδο, όσον αφορά την επιστροφή της ομάδας στην Α1. Ο Έλληνας guard δήλωσε πως ο Ολυμπιακός αναμφίβολα ανήκει στην Α1 και αυτό το γνωρίζει ο καθένας. Οι λόγοι για τους οποίους δε βρισκόταν εκεί δεν ήταν αγωνιστικοί, κάθε άλλο… οι ερυθρόλευκοι ανήκουν στην Basket League και εκεί πρέπει να βρίσκονται. Η επιστροφή του θα βοηθήσει το ελληνικό μπάσκετ στο σύνολό του σε όλα τα επίπεδα. Θα κάνει καλό και σε όλες τις υπόλοιπες ομάδες της διοργάνωσης, τόσο ανταγωνιστικά όσο και οικονομικά.