Η περασμένη χρονιά ήταν μια από τις πιο περίεργες και συνάμα ενδιαφέρουσες που έχουμε παρακολουθήσει στην ιστορία της Ευρωλίγκας. Είδαμε ομάδες που κατάφεραν χωρίς κανείς να τις υπολογίζει να καταφέρνουν να μπουν στα play-offs, ομάδες να αποχωρούν μεσούσης της σεζόν από τη διοργάνωσης για εξωαγωνιστικούς λόγους και τη βαθμολογία να τροποποιείται ως αποτέλεσμα αυτού. Είδαμε επίσης να κατακτά το πολυπόθητο τρόπαιο μια ομάδα για δεύτερη διαδοχική χρονιά. Μια ομάδα που στο ξεκίνημα του δεύτερου γύρου της κανονικής διάρκειας πολλοί πίστευαν πως δε θα κατάφερνε να φτάσει την τελική οκτάδα και να πάρει ένα εισιτήριο για τα play-offs. Μια ομάδα που έφτασε στην κατάκτηση του τροπαίου από την 6η θέση του βαθμολογικού πίνακα, με μειονέκτημα έδρας στα play-offs…
Για τους παραπάνω λόγους και όχι μόνο, η Ευρωλίγκα τράβηξε το ενδιαφέρον των απανταχού Ευρωπαίων φίλων του αθλήματος. Με το ίδιο ενδιαφέρον λοιπόν, αναμένουν την έναρξη της νέας διοργάνωσης, προχωρώντας στις δικές τους υποθέσεις και προβλέψεις. Το ίδιο ακριβώς συμβαίνει και με τις στοιχηματικές εταιρίες που δεν καθυστέρησαν καθόλου στο να δώσουν την ευκαιρία στους ενδιαφερόμενους να πάρουν την ευκαιρία και να κάνουν από πολύ νωρίς την πρόβλεψή τους για τον επόμενο πρωταθλητή της Ευρώπης.
Υποψήφιες για την κατάκτηση του τίτλου στις επιλογές των στοιχηματικών εταιριών είναι 15 ομάδες, καθώς η λίστα δεν περιλαμβάνει καμία ρώσικη ομάδα (ούτε καν την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ομάδα-μέτοχο της διοργάνωσης), ενώ επίσης δεν έχει ανακοινωθεί ποιος θα είναι ο αριθμός των wild cards και ποιοι θα είναι οι κάτοχοί τους. Από τις 15 ομάδες λοιπόν που η συμμετοχή τους στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση της επόμενης σεζόν είναι βέβαιη, στην κορυφή των αποδόσεων ισοβαθμούν δύο, η Ανατολού Εφές και η Μπαρτσελόνα. Και οι δύο παρευρέθηκαν στο προηγούμενο final four, όμως είχαν εντελώς διαφορετική πορεία κατά τη διάρκεια της σεζόν. Ξεκινώντας με την τούρκικη ομάδα, η πορεία της περιγράφηκε και νωρίτερα. Το ξεκίνημά της δεν άρμοζε σε καμία περίπτωση σε ομάδα που προσπαθεί να υπερασπιστεί τον τίτλο της. Μάλιστα, μέχρι και τον Ιανουάριο πολλοί πίστευαν πως δεν θα καταφέρει να προλάβει το τραίνο της οκτάδας. Από ένα σημείο και μετά όμως μεταμορφώθηκε η ίδια σε τραίνο, το παλιό, γνώριμο, της περασμένης αγωνιστικής περιόδου, και εύκολα ή δύσκολα διατήρησε το σκήπτρο της κορυφαίας ομάδας στην Ευρώπη. Από την άλλη πλευρά, οι Καταλανοί του Σάρας Γιασκεβίτσιους έδειξαν αξιοσημείωτη σταθερότητα κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, με τα στραβοπατήματά της να είναι μετρημένα. Στο τελείωμά της έδειξε κάποια σημάδια αδυναμίας τα οποία την ακολούθησαν και στα play-offs, με την πτωτική της πορεία να την ακολουθεί τόσο στο final four όσο και στους τελικούς του εγχώριου πρωταθλήματός της, όπου την απέτρεψε από την κατάκτηση και των δύο τίτλων η συμπατριώτισσα Ρεάλ Μαδρίτης. Τα ισπανικά μέσα θεώρησαν τον Λιθουανό προπονητή υπεύθυνο για τις ‘σφαλιάρες’ από τη Ρεάλ Μαδρίτης, μα κανείς δε θα δικαιολογούσε μια ενδεχόμενη αντικατάστασή του, μιας και ανά διαστήματα οι Καταλανοί ήταν ανίκητοι εντός παρκέ. Όπως και να ‘χει, οι δύο ομάδες εξακολουθούν να αποτελούν υπερδυνάμεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ και με τα τωρινά δεδομένα, φαντάζουν αμφότερες στα μάτια των στοιχηματικών τα μεγάλα φαβορί για να στεφθούν πρωταθλητές της Euroleague 2022-2023.
Αμέσως μετά ακολουθεί στην τρίτη θέση η φετινή φιναλίστ Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία με το πέρασμα των χρόνων δείχνει τη μεγαλύτερη συνέπεια στις παρουσίες σε final four. Η ερχόμενη αγωνιστική περίοδος όμως ενδέχεται να είναι μια μεγάλη πρόκληση για τη Βασίλισσα, καθώς είναι πιθανό ύστερα από πολλά χρόνια να αναγκαστεί να πορευθεί χωρίς τον Πάμπλο Λάσο στον πάγκο της, με τον Ισπανό τεχνικό να παίρνει υποχρεωτικό ρεπό ύστερα από το έμφραγμα του μυοκάρδιου που υπέστη. Αναμένεται επίσης μερική αναδόμηση στο ρόστερ της, με κύριο στόχο την επιστροφή στον ευρωπαϊκό θρόνο της Euroleague.
Την πρώτη τετράδα συμπληρώνει ο Ολυμπιακός. Οι ερυθρόλευκοι ήταν η ομάδα που έδειξε την μεγαλύτερη υγεία την προηγούμενη χρονιά και αν εξαιρέσουμε την περίοδο όπου αποδεκατίστηκε από τον κορονοϊό, ήταν ίσως η ομάδα με τη μεγαλύτερη σταθερότητα στη διοργάνωση. Αν το τρίποντο του Μίσιτς στον ημιτελικό δεν είχε την ίδια κατάληξη, ο Ολυμπιακός πιθανότατα θα βρισκόταν ψηλότερα στη λίστα. Με μικρές διορθωτικές κινήσεις και 2-3 σωστές προσθήκες (ίσως έχουν ήδη γίνει), οι ερυθρόλευκοι έχουν κάθε δικαίωμα να ονειρεύονται μια ακόμα πιο ευτυχή κατάληξη από την περσινή. Ο τελικός πρόκειται να διεξαχθεί στην Κωνσταντινούπολη, οπότε υπάρχουν αυθόρμητα σκέψεις για επανάληψη του θριάμβου του 2011 στην Πόλη, 11 χρόνια μετά…
Την ίδια απόδοση με τον Ολυμπιακό έχει και η τούρκικη Φενερμπαχτσέ, η οποία απογοήτευσε την περσινή σεζόν στην Ευρώπη. Δίνοντας πλέον στον Δημήτρη Ιτούδη τα κλειδιά και στοχεύοντας σε προσθήκες-βόμβες, θεωρείται από τώρα υπολογίσιμος αντίπαλος στον αγώνα του τίτλου. Ακολουθούν κατά σειρά οι Αρμάνι Μιλάνο, Μακάμπι Τελ Αβίβ και Μονακό για τη συμπλήρωση της οκτάδας. Δυο θέσεις πιο πίσω βρίσκεται και ο αιώνιος αντίπαλος Παναθηναϊκός.