Αφήνουμε για λίγο τα θέματα του Ολυμπιακού και μεταφερόμαστε στην εθνική μας ομάδα. Ακολουθεί στο τέλος του καλοκαιριού το Ευρωμπάσκετ του 2022 και μια πολύ καλή ευκαιρία για την εθνική μας να φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης. Εχθές ξεκίνησε και επίσημα η προετοιμασία της ομάδας για την πολύ σημαντική αυτή διοργάνωση και ο νέος αρχηγός του Ολυμπιακού, ύστερα από την απόσυρση του τεράστιου Γιώργου Πρίντεζη, Κώστας Παπανικολάου, κλήθηκε να μιλήσει για το σύνολο που την απαρτίζει και τις βλέψεις της για το φετινό καλοκαίρι.
Έχοντας ζήσει από πρώτο χέρι την εμπειρία του να αγωνίζεσαι με το εθνόσημο στο στήθος, στα 32 του πλέον χρόνια, ο Κώστας Παπανικολάου είναι ένας εκ των πιο έμπειρων παικτών που έχει στα χέρια του ο Δημήτρης Ιτούδης. Ανυπομονεί λοιπόν επιτέλους να βιώσει κάτι πραγματικά πολύ μεγάλο με την εθνική, για να το καταφέρει όμως πρέπει να μεσολαβήσουν 45 μέρες στοχευμένης δουλειάς και πολύ σκληρής προσπάθειας.
Ο forward του Ολυμπιακού μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της ΕΟΚ έπειτα από την έναρξη της προετοιμασίας και ανέλυσε τις προϋποθέσεις μιας επιτυχημένης πορείας για το Ευρωμπάσκετ του 2022. Μπορεί η πρεμιέρα της διοργάνωσης να είναι την 1η μέρα του Σεπτέμβρη, μα οι περισσότεροι εκ των διεθνών έχουν ήδη ξεκινήσει δουλειά.
Στο πρώτο κομμάτι της συνέντευξής του, ο Κώστας Παπανικολάου κλήθηκε να σχολιάσει το γεγονός ότι βρίσκεται στην εθνική ομάδα από μικρό παιδί και βρίσκεται ξανά εκεί, όντας πλέον πατέρας και στο 32ο έτος της ηλικίας του. Ο forward του Ολυμπιακού ξεκίνησε λέγοντας πως κάθε καλοκαίρι που μαζεύεται η ομάδα οι παρόντες μιλάνε πολύ για την υπέρτατη τιμή του να εκπροσωπείς την πατρίδα σου σε μια τόσο μεγάλη διοργάνωση αλλά και για την ευκαιρία, μια ακόμη ευκαιρία να πετύχουν κάτι σημαντικό για αυτή. Δήλωσε πως ελπίζει όλοι όσοι θα εκπροσωπήσουν την ομάδα στη μεγάλη διοργάνωση που ακολουθεί να είναι έτοιμοι αλλά και απόλυτα συγκεντρωμένοι για να ακολουθήσουν ακριβώς τις οδηγίες του τεχνικού επιτελείου. Η αλήθεια είναι πως δεν υπάρχει και πολύς χρόνος, οπότε θα πρέπει άπαντες να δουλέψουν πολύ σκληρά για να πετύχουν το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.
Στη συνέχεια κλήθηκε να απαντήσει στο αν θεωρεί πως το φετινό ρόστερ της εθνικής ομάδας έχει όλες τις προδιαγραφές να πετύχει. Ο Κώστας Παπανικολάου εξήγησε ότι πιστεύει ότι το μεγαλύτερο μυστικό για τη φετινή χρονιά είναι το να παραμείνουν όλοι ταπεινοί και να πατούν γερά στη γη. Μπορεί να ακούγεται γραφικό ή τετριμμένο, αλλά αυτή είναι η αλήθεια. Πρέπει όλοι να δουλέψουν σκληρά για να βγάλουν τον καλύτερό τους εαυτό στους επίσημους αγώνες που πλησιάζουν. Σε καμία περίπτωση δεν μπορείς να προδικάσεις από τώρα το τι θα καταφέρεις, μιας και υπάρχουν πολύ καλές ομάδες που αυτός και οι συμπαίκτες του θα κληθούν να αντιμετωπίσουν στο δρόμο προς την κορυφή. Για αυτό το λόγο, μόνο αν είναι συγκεντρωμένοι θα καταφέρουν να πετύχουν κάτι καλό.
Έπειτα μίλησε για το ότι με τους περισσότερους παίκτες που βρίσκονται στην αποστολή της ομάδας γνωρίζονται αρκετά καλά. Ανέφερε πως εξαιτίας αυτού πλέον υπάρχει καλή χημεία, οι περισσότεροι γνωρίζονται για πολλά χρόνια και έχουν αγωνιστεί ως συμπαίκτες στο παρελθόν. Αυτό σίγουρα θα βοηθήσει την ομάδα να βρει αρκετά πιο γρήγορα την απαιτούμενη συνοχή και να έχει καλύτερη επικοινωνία εντός και εκτός παρκέ. Από την άλλη πλευρά όμως, υπάρχει ένα καινούριο προπονητικό τιμ, με καινούριες ιδέες και καινούριες απαιτήσεις ως προς τα πράγματα που θα ζητηθούν στο να δουλέψουν και να παρουσιάσουν στο παρκέ. Ανέφερε για άλλη μια φορά πως ο χρόνος είναι πραγματικά περιορισμένος, για αυτό και θα πρέπει να είναι όλοι τους πολύ προσεκτικοί για να αφομοιώσουν το γρηγορότερο δυνατό ότι τους ζητηθεί.
Τέλος, του ζητήθηκε να απαντήσει σε μια προσωπική ερώτηση, η οποία ήταν το ποιο δώρο θα ήθελε από την παρουσία του στην εθνική για τα προχθεσινά (31/7) του γενέθλια. Ο Κώστας Παπανικολάου δεν θέλησε να ονομάσει την αν μη τι άλλο αναμενόμενη απάντηση του. Δήλωσε πως δεν χρειάζεται να πει τι θέλει για δώρο. Μακάρι η ομάδα να το διεκδικήσει και να το κατακτήσει. Και το τέλος του Σεπτέμβρη να τους βρει όλους μαζί να χαμογελάνε, όχι μόνο τους παίκτες ή τα μέλη της ομάδας, άλλα όλους τους Έλληνες!