Η σεζόν στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση δεν ολοκληρώθηκε ποτέ ως γνωστόν λόγω της πανδημίας. Όλα έμειναν ημιτελές και η σεζόν 2019-2020, θα είναι η πρώτη σεζόν που δεν θα αναδείξει νέο πρωταθλητή Ευρώπης. Ωστόσο, όλοι ανυπομονούν για την επόμενη σεζόν που εκτός απροόπτου θα ξεκινήσει τον ερχόμενο Οκτώβριο. Μια νέα σεζόν που θα βρει τον Σέρβο διεθνή center, Νίκολα Μιλουτίνοφ στην πρωταθλήτρια Ευρώπης ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Η παράδοση που θέλει την ‘ρωσική αρκούδα’ (και όχι μόνο) να παίρνει παίκτες από τον Ολυμπιακό συνεχίστηκε λοιπόν και φέτος. Με αφορμή την μετακίνηση του πρώην ερυθρόλευκου center στην Μόσχα, θα κάνουμε μια αναδρομή στο παρελθόν για να δούμε ποιοι πρώην ερυθρόλευκοι center εκτόξευσαν την καριέρα τους και τον τραπεζικό τους λογαριασμό, μετά την παρουσία τους στο μεγάλο λιμάνι.
Παίκτες που όταν ο Ολυμπιακός αποφάσισε να τους αποκτήσει και να τους δώσει την ευκαιρία να αποδείξουν την αξία τους, δεν τους γνώριζε κανένας. Παίκτες-στοιχήματα όπως τους αποκαλούσαν οι περισσότεροι, αλλά σίγουρα με δυνατότητες εξέλιξης που με σωστή καθοδήγηση θα μπορούσαν να σταθούν στο υψηλότερο επίπεδο της Ευρωλίγκας. Παίκτες που με προσωπική δουλειά και την σωστή καθοδήγηση των ερυθρόλευκων προπονητών, αλλά και με τον παράγοντα τύχη να είναι με το μέρος τους, όχι μόνο κατάφεραν να μην διαψεύσουν τους ανθρώπους του Ολυμπιακού που τους πίστεψαν, αλλά έκαναν και συνεχίζουν να κάνουν λαμπρή καριέρα στην Ευρωλίγκα!
Πρώτος και καλύτερος φυσικά δεν είναι άλλος από τον Αμερικανό center Κάιλ Χάινς. Ο γνωστός σε όλους ως «center τσέπης» που κανείς δεν περίμενε ότι θα καταφέρει να σταθεί απέναντι στους θηριώδεις αντίπαλους center. Κι όμως όχι μόνο τα κατάφερε, αλλά για πολλά χρόνια ήταν ο κορυφαίος center της Ευρώπης και ουσιαστικά δεν είχε αντίπαλο μέσα και στις δύο ρακέτες. Ένας νεαρός παίκτης που ξεκίνησε την καριέρα του στην Βερόλι της Ιταλίας, έχοντας για προπονητή τον Αντρέα Ντρινκιέρι. Από κει πήρε μεταγραφή για την Μπάμπεργκ με την οποία αγωνίστηκε κιόλας για πρώτη φορά στην Ευρωλίγκα. Τη σεζόν 2011, ο τότε προπονητής του Ολυμπιακού, Ντούσαν Ίβκοβιτς, αποφασίζει να τον φέρει στον Ολυμπιακό και να του προσφέρει μάλιστα τη θέση του βασικού center. Η απόφαση αυτή του μεγάλου ‘Ντούντα’ αμφισβητήθηκε έντονα, αφού όλοι πίστευαν ότι δεν μπορεί ένας παίκτης με ύψος μόλις 1.98μ να ανταποκριθεί στα καθήκοντα ενός center.
Ο τρομερός και φοβερός Κάιλ Χάινς, όχι μόνο τα κατάφερε, αλλά κατάφερε να κατακτήσει με την φανέλα του Ολυμπιακού τρεις τίτλους. Δύο τρόπαια Ευρωλίγκας και ένα πρωτάθλημα Ελλάδος. Οι εντυπωσιακές του εμφανίσεις στα δύο χρόνια που αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό, του έδωσαν την ευκαιρία να πάρει μεταγραφή στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, η οποία του πρόσφερε ένα πλουσιοπάροχο συμβόλαιο. Στην ρωσική ομάδα παρέμεινε μέχρι και πριν λίγες ημέρες, εκτοξεύοντας στην κυριολεξία τον τραπεζικό του λογαριασμό αφού όλα του τα συμβόλαια ήταν αρκετά υψηλά. Πριν λίγες ημέρες και έχοντας πραγματικά κάνει μια λαμπρή καριέρα στην Ευρωλίγκα, ο Κάιλ Χάινς αποφάσισε να μετακομίσει στο Μιλάνο και την Αρμάνι, η οποία φυσικά χρειάστηκε να δαπανήσει αρκετά χρήματα για να τον εντάξει στο δυναμικό της. Με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας κατέκτησε ακόμα δύο τρόπαια Ευρωλίγκας και έξι πρωταθλήματα.
Δεύτερος center που έλαμψε μετά το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό, ήταν ο Αμερικανός Μπράιαν Ντάνστον. Ένας center που έφερε στον Ολυμπιακό ο Γιώργος Μπαρτζώκας για να αντικαταστήσει τον Κάιλ Χάινς. Λίγοι ήταν αυτοί που πίστεψαν ότι θα καταφέρει να καλύψει το κενό του Κάιλ Χάινς. Ένας παίκτης που μέχρι πριν φορέσει την φανέλα του Ολυμπιακού δεν είχε κάνει κάτι το ιδιαίτερο. Κι όμως η επιλογή του Ολυμπιακού και του Γιώργου Μπαρτζώκα αποδείχτηκε ολόσωστη. Ο Μπράιαν Ντάνστον ταίριαξε απόλυτα στην ερυθρόλευκη ομάδα και πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις στην διετία που παρέμεινε στο μεγάλο λιμάνι. Έχοντας δίπλα του τον μεγάλο Βασίλη Σπανούλη και τους Σλούκα και Μάντζαρη, βελτίωσε κατά πολύ το παιχνίδι του και έκανε πολλές ομάδες να θέλουν να τον αποκτήσουν. Με τον Ολυμπιακό ο Αμερικανός center κατέκτησε δύο τρόπαια (1 πρωτάθλημα, 1 διηπειρωτικό) και έφτασε μέχρι τον τελικό της Ευρωλίγκας. Στην συνέχεια μετακόμισε στην τουρκική Αναντολού Εφές στην οποία αγωνίζεται μέχρι και σήμερα με απόλυτη επιτυχία. Έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα Τουρκίας και 1 Κύπελλο και μάλιστα είναι ο αρχηγός της τουρκικής ομάδας.