Οι εξελίξεις στην υπόθεση του Καναδού center Κεμ Μπιρτς δεν ήρθαν όπως υπολόγιζε και ήθελε ο Γιάννης Σφαιρόπουλος. Λίγη ώρα πριν εκπνεύσει η διορία που είχε ο Καναδός center στο συμβόλαιό του, ενημέρωσε την ερυθρόλευκη ΚΑΕ πως δεν θα συνεχίσει την καριέρα του στον Πειραιά, καθώς βρήκε συμβόλαιο στο μαγικό κόσμο του ΝΒΑ. Ο center του Ολυμπιακού δεν θα συνεχίσει τη νέα σεζόν με την ερυθρόλευκη φανέλα, αφού υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας για ένα χρόνο, με τους Ορλάντο Μάτζικ. Μετά από ένα χρόνο στην Ελλάδα και στο μεγάλο λιμάνι, από χθες το βράδυ αποχαιρέτησε την χώρας μας και γίνεται κάτοικος των Ηνωμένων Πολιτειών, πραγματοποιώντας το όνειρό του και δημιουργώντας παράλληλα μεγάλο πονοκέφαλο στον Έλληνα τεχνικό Γιάννη Σφαιρόπουλο.
Ο τεχνικός των ερυθρολεύκων είχε αποφασίσει να κρατήσει τον Καναδό Κεμ Μπιρτς στο έμψυχο δυναμικό του Ολυμπιακού. Όσο πέρναγαν οι μέρες και δεν υπήρχε εξέλιξη στην υπόθεση του εφόσον δεν είχε πρόταση από ομάδα της Αμερικής, ο Ολυμπιακός ήταν πλήρης στη γραμμή των ψηλών. Με πρώτο και βασικό center τον Νίκολα Μιλουτίνοφ, δεύτερο τον Κεμ Μπιρτς και τρίτο σέντερ τον νεοαποκτηθέντα Γιώργο Μπόγρη. Ωστόσο τα πράγματα δεν ήρθαν τελικά όπως τα υπολόγιζαν στο στρατόπεδο των ερυθρολεύκων και τώρα, εκτός από guard ψάχνει και για ένα ποιοτικό αθλητικό center. Κάτι τέτοιο μόνο εύκολο δεν είναι φυσικά, καθώς οι διαθέσιμοι παίκτες για τη συγκεκριμένη θέση στοίχημα πως είναι περιορισμένοι.
Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος μετά τις τελευταίες εξελίξεις έπιασε αμέσως δουλειά και μαζί με τους βοηθούς τους και τους πρόεδρους Παναγιώτη και Γιώργο Αγγελόπουλο εξετάζουν περιπτώσεις παικτών που θα μπορούσε να καλύψει με επιτυχία το κενό του Κεμ Μπιρτς. Τα ονόματα που προτείνονται στον Ολυμπιακό από διάφορους μάνατζερ, είναι πολλά. Κάποια αξίζουν τον κόπο να ρίξει μια ματιά ο Ολυμπιακός και να εξετάσει την περίπτωσή τους, κάποια όχι. Υπάρχουν και κάποιες άλλες περιπτώσεις παικτών που σίγουρα θα ήθελε να ασχοληθεί ο τεχνικός των ερυθρολεύκων, αλλά είτε δεσμεύονται με συμβόλαιο, είτε το κασέ τους είναι πολύ υψηλό.
Σύμφωνα με τα νεώτερα που προκύπτουν από το στρατόπεδο των ερυθρολεύκων, ο Γιάννης Σφαιρόπουλος φαίνεται να έχει ξεχωρίσει δύο από τους παίκτες που προτάθηκαν στον Ολυμπιακό. Ονόματα όπως ο Μάρκους Σλότερ, Τρέβορ Εμπάκουε, Τζεφ Έιρς και Λατάβιους Ουίλιαμς που θα μπορούσε ο Ολυμπιακός να κάνει κίνηση για να τους αποκτήσει, να τους κάνει πρόταση τουλάχιστον, δεν φαίνεται όμως να ενθουσιάζουν τον Έλληνα τεχνικό. Ωστόσο τ’ ονόματα του Τζαμέλ ΜακΛίν και του Ντέβιν Μπούκερ, δείχνουν ν’ απασχολούν ιδιαίτερα τον Έλληνα τεχνικό και όλες οι ενδείξεις οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ο Ολυμπιακός θα κινηθεί για την απόκτηση ενός από τους δύο αυτούς. Πρόκειται για δύο center που διαθέτουν αθλητικά προσόντα, έχουν εμπειρία από Ευρώπη, κυρίως ο ΜακΛίν και γενικά βρίσκονται πολύ κοντά στα χαρακτηριστικά του Κεμ Μπιρτς.
Όσον αφορά τον Αμερικάνο ΜακΛίν, ο 29χρονος center τα τελευταία δύο χρόνια αγωνιζόταν στην ιταλική Αρμάνι Μιλάνο, που την περασμένη σεζόν δεν έκανε καθόλου καλή πορεία στην Ευρωλίγκα, (η Αρμάνι) αλλά ούτε και στο ιταλικό πρωτάθλημα. Στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, ο έμπειρος center αντιθέτως είχε καλή παρουσία, πετυχαίνοντας 8.7 πόντους, 4.2 ριμπάουντ και 1.5 ασίστ μέσο όρο ανά αγώνα. Ο Αμερικάνος center, έχει ύψος 2.03μ και αποτελεί την πρώτη επιλογή του Γιάννη Σφαιρόπουλου, καθώς του αρέσει σαν παίκτης και ο τρόπος που κινείται μέσα στο γήπεδο. Καταρχήν παίζει πάρα πολύ καλά το πικ-εν-ρολ, μπορεί να βγει ψηλά και να παίξει καλή άμυνα σε περιφερειακούς παίκτες, διαθέτει καλό σουτ από μέση απόσταση και γενικά έχει πολλά από τα στοιχεία που ψάχνει ο Έλληνας τεχνικός. Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πηγές των ρεπόρτερ του Ολυμπιακού, ο ΜακΛίν βρίσκεται στην πρώτη θέση της λίστας και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος έχει θέσει τον Αμερικάνο σαν πρώτο στόχο για την αντικατάσταση του Καναδού center Κεμ Μπιρτς.
Στη δεύτερη θέση της προτίμησης του Γιάννη Σφαιρόπουλου, βρίσκεται ο επίσης Αμερικάνος Ντέβιν Μπούκερ, που την περασμένη σεζόν αγωνίστηκε στην γερμανική λίγκα με τα χρώματα της Μπάγερν Μονάχου. Ο Ντέβιν Μπούκερ είχε απασχολήσει έντονα την ομάδα του Ολυμπιακού και το περασμένο καλοκαίρι, με τον Γιάννη Σφαιρόπουλο να έχει πολύ καλές εντυπώσεις για τον 26χρονο center. Πρόκειται για έναν πολύ αθλητικό center, με καλό σουτ από μέση απόσταση, καλό αμυντικό, και με πολύ καλές σεζόν, τόσο στην γαλλική Σαλόν, όσο και με την Μπάγερν Μονάχου. Το μόνο που απασχολεί τον Έλληνα τεχνικό στην περίπτωσή του, είναι η απειρία που έχει σε επίπεδο Ευρωλίγκας. Έχει αγωνιστεί μόνο στο Γιούροκαπ, στο οποίο ήταν εντυπωσιακός πετυχαίνοντας 12.5 πόντους και μαζεύοντας 5.9 ριμπάουντ. Πρόκειται για μια πάρα πολύ καλή περίπτωσή παίκτη, αλλά ο Ολυμπιακός και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος θα ασχοληθούν μόνο αν δεν καταφέρουν να πείσουν να έρθει στο μεγάλο λιμάνι ο ΜακΛίν.