Το πρώτο ντέρμπι εντός συνόρων μετά από δύο χρόνια ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό πραγματοποιήθηκε. Η μάχη αιωνίων έγινε στο ΣΕΦ και ο νικητής δεν ήταν τελικά αυτός που όλοι περίμεναν. Δυστυχώς οι ερυθρόλευκοι του Γιώργου Μπαρτζώκα πιάστηκαν στον ύπνο. Πιάστηκαν αδιάβαστοι και απροετοίμαστοι και το πλήρωσαν. Ήταν ελάχιστοι αυτοί που πίστευαν ότι ο Παναθηναϊκός μπορεί να φύγει νικητής από το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Κι όμως τελικά ο Ολυμπιακός επέτρεψε να γίνει. Για ακόμα μια φορά ο Ολυμπιακός κατάφερε να βγάλει μόνος του τα μάτια του και να κάνει ήρωες τους παίκτες του αιώνιου εχθρού του.
Για άλλη μια φορά, ο Γιώργος Μπαρτζώκας και οι παίκτες του επέτρεψαν στον πολύ κατώτερο τους Παναθηναϊκό να φύγει νικητής από το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Έχασαν από μια ομάδα που μέχρι στιγμής είχε δείξει, ότι δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να τους κοιτάξει στα μάτια. Η διαφορά ποιότητας και δυναμικής ανάμεσα στις δύο ομάδες ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής. Κι όμως οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα φρόντισαν αυτό να μην φανεί καθόλου εντός του αγωνιστικού χώρου. Έπαιξαν τόσο λάθος και τόσο άσχημα, όσο χρειαζόταν για να χάσουν από μια ομάδα πολύ κατώτερη τους. Βέβαια, ένα ντέρμπι ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό θα μπορούσε να πει κανείς, πως είναι πάντα αμφίρροπο. Πως δεν υπάρχουν φαβορί και αουτσάιντερ. Ωστόσο, αυτή τη φορά και την συγκεκριμένη χρονική στιγμή, όλοι περίμεναν ότι ο Ολυμπιακός θα κερδίσει εύκολα και με μεγάλη διαφορά. Και όντως αυτό θα είχε συμβεί, αν οι ερυθρόλευκοι δεν έδειχναν αυτή την υπεροψία και αυτή την άνεση που έβγαλαν στο παρκέ, μετά την διψήφια διαφορά που απόκτησαν.
Όταν στο δεύτερο ημίχρονο οι ερυθρόλευκοι αποφάσισαν να παίξουν, η διαφορά ποιότητας των δύο ομάδων φάνηκε ξεκάθαρα. Πολύ εύκολα και απλά ο Ολυμπιακός απέκτησε διψήφια διαφορά πόντων και όλα έδειχναν ότι θα φτάσει εύκολα στη νίκη. Κι όμως ο Παναθηναϊκός άντεξε. Άντεξε τα ξεσπάσματα, άντεξε τη πίεση, άντεξε τη διάρκεια, άντεξε σε όλα. Στη συνέχεια εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την χαλαρότητα των ερυθρολεύκων στα τελευταία πέντε λεπτά και με την ψυχολογία στα ύψη όσο έβλεπε ότι μπορεί να κλέψει τη νίκη, κατάφερε το ακατόρθωτο. Και όλα αυτά γιατί ο Γιώργος Μπαρτζώκας και οι παίκτες του, πίστεψαν ότι θα κερδίσουν έτσι απλά και μόνο επειδή είναι καλύτερη ομάδα. Όλοι μαζί φρόντισαν να μην κάνουν τίποτα σωστά. Να μην κάνουν εντός του παρκέ ούτε τα αυτονόητα. Δεν εκμεταλλεύτηκε την υπεροχή του και την ανωτερότητά του παρά μόνο για ελάχιστα λεπτά. Κατάφεραν δυστυχώς να τα κάνουν μαντάρα παίκτες και προπονητές και μοιραία ήρθε μια οδυνηρή ήττα. Μια ήττα που θα συζητηθεί και δικαίως, αλλά κυρίως μια ήττα που έδωσε πολύ πόνο στους οπαδούς του. Στο τέλος της βραδιάς εκείνοι που έφυγαν με σκυμμένο το κεφάλι και με μεγάλη απογοήτευση από το Φαληρικό Στάδιο, ήταν οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού. Κι αυτό, όχι γιατί ο Παναθηναϊκός είναι καλύτερη ομάδα. Όχι γιατί το αποφάσισαν οι διαιτητές όπως γινόταν πολλές φορές στο παρελθόν, αλλά γιατί ο Γιώργος Μπαρτζώκας και οι παίκτες ήταν απροετοίμαστοι. Εγκλωβίστηκαν στην άμυνα ζώνης που εφάρμοσε ο κόουτς Πρίφτης και πνίγηκαν στην κυριολεξία. Μόνο έτσι δεν είχαν φανταστεί οι φίλοι του Ολυμπιακού, την επιστροφή της ομάδας στην Α1 Κατηγορία! Δυστυχώς, για άλλη μια φορά είδαν την ομάδα τους να κάνει δώρο την νίκη στον αντίπαλο. Και την έκανε δώρο όχι σε οποιαδήποτε ομάδα, αλλά στον αιώνιο εχθρό της.
Από την αντίπερα όχθη, η αλήθεια είναι ότι οι πράσινοι πέτυχαν μια πολύ μεγάλη νίκη. Μια νίκη μεγαλύτερη ίσως ακόμα κι απ’ αυτές που τους χάριζαν τον τίτλο του πρωταθλητή Ελλάδος. Κι αυτό για δύο πολύ σημαντικούς λόγους. Καταρχήν ούτε οι ίδιοι δεν πίστευαν πριν τον αγώνα, ότι θα μπορέσουν να φύγουν νικητές από το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Ήξεραν και οι ίδιοι ότι ο αντίπαλός τους, είναι καλύτερος και διαθέτει πολύ πιο ποιοτικούς παίκτες. Ήξεραν ότι σε όλες τις θέσεις οι ερυθρόλευκοι είναι πιο πλήρεις και υπερτερούν κατά πολύ. Κι όμως κατάφεραν να ανταπεξέλθουν, να σταθούν όρθιοι ακόμα κι όταν ο Ολυμπιακός ξέφυγε με 14 πόντους και να κάνουν την ολική ανατροπή. Βέβαια, για αυτό περισσότερο ευθύνονται ο Γιώργος Μπαρτζώκας και οι παίκτες του, παρά ο Παναθηναϊκός. Παρ’ όλα αυτά, σημασία έχει ότι ο Παναθηναϊκός πήρε το πρώτο ντέρμπι της σεζόν και έχει κάθε δικαίωμα να το πανηγυρίζει. Επίσης, η συγκεκριμένη νίκη των πρασίνων, είναι από τις νίκες που δεν έβαλε το χεράκι της η διαιτησία. Αν και πήραν κάποια περίεργα σφυρίγματα οι φιλοξενούμενοι, δεν μπορεί κανείς να υποστηρίξει, ότι οι διαιτητές επηρέασαν την έκβαση του αγώνα. Ήταν μια δίκαιη νίκη για τους πράσινους που ήρθε ίσως την πιο κατάλληλη στιγμή γι’ αυτούς, αφού στην Ευρωλίγκα πηγαίνουν από το κακό στο χειρότερο και από ήττα σε ήττα.
Όσο για τους ερυθρόλευκους, μακάρι αυτή η ήττα να τους γίνει μάθημα και να καταλάβουν, πως με την φανέλα και την θεωρία δεν κερδίζονται τα ντέρμπι όσο καλύτερος κι αν είσαι! Εξαιρετικός ο γίγαντας Φαλ που έκανε ότι ήθελε μέσα στις δύο ρακέτες. Κατάπιε το αντίπαλο δέος, Γιώργο Παπαγιάννη, αλλά δεν ήταν αυτός που έφυγε νικητής από το παρκέ…