Η Ευρωλίγκα συνεχίζει το αφιέρωμα σε μεγάλα ονόματα του μπάσκετ και αυτήν τη φορά ήταν η σειρά του μεγάλου Έλληνα διεθνή guard, Θοδωρή Παπαλουκά. Ο ‘τσάρος’ του ευρωπαϊκού μπάσκετ όπως συνήθιζαν να τον αποκαλούν, ήταν από τους παίκτες που όχι μόνο απαρατήρητος δεν περνούσε αλλά σχεδόν πάντα ήταν αυτός που στο τέλος θα έκρινε με την απόδοσή του την έκβαση ενός αγώνα. Ο πρώην ερυθρόλευκος guard και παλαίμαχος πλέον Θοδωρής Παπαλουκάς, κατάφερε στην καριέρα του να κάνει σπουδαία πράγματα και να θεωρείται ένας από τους κορυφαίους play maker που έχουν περάσει από τα ευρωπαϊκά γήπεδα.
Ο Θοδωρής Παπαλουκάς ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στον Εθνικό Ελληνορώσων. Αφορμή για να ασχοληθεί με το μπάσκετ ήταν το Χρυσό Μετάλλιο που κατέκτησε η Ελλάδα στο Ευρωμπάσκετ του 1987 και ο τεράστιος Νίκος Γκάλης που στο τελικό κόντρα στην ΕΣΣΔ πέτυχε 40 πόντους. Από πολύ μικρός κατάφερε να ξεχωρίσει για τις μπασκετικές του ικανότητες και κυρίως για την άνεση με την οποία μοίρασε τις ασίστ. Τη σεζόν 1995-1996 και σε ηλικία 19 ετών ο Θοδωρής Παπαλουκάς υπογράφει συμβόλαιο με την ομάδα των Αμπελοκήπων όπου και αγωνίζεται σε εννέα ματς πρωταθλήματος της Α2 Κατηγορίας. Στους Αμπελόκηπους και κυρίως την δεύτερη σεζόν, πολλές φορές αγωνίστηκε σαν small forward λόγω του ύψους του και κατάφερε να ξεχωρίσει. Όταν πλέον σε ηλικία 20 χρονών υπέγραψε να συνεχίσει την καριέρα του στην Δάφνη, ο Θοδωρής Παπαλουκάς ήταν ήδη ένας ολοκληρωμένος μπασκετμπολίστας που μπορούσε με άνεση να αγωνιστεί point guard, shooting guard και σαν small forward.
Τα κύρια χαρακτηριστικά του που τον έκαναν να ξεχωρίσει, ήταν η ευκολία του να μοιράζει ασίστ, η ταχύτητά του, τα γρήγορα χέρια του, η δυνατότητα του να διεισδύσει, να σουτάρει από μακριά, να διεκδικεί κάθε ριμπάουντ λόγω του ύψους του και γενικά όλα όσα χρειάζεται τελικά για να κάνει ένας παίκτης μια λαμπρή καριέρα. Στην Δάφνη αγωνίστηκε για δύο σεζόν, ενώ στην συνέχεια πήρε μεταγραφή για τον Πανιώνιο όπου και παρέμεινε επίσης για δύο χρόνια. Με τον Σλόμπονταν Σούμποτιτς να είναι ο νέος προπονητής του και να τον εμπιστεύεται πολύ περισσότερο από τους προηγούμενους, ο Θοδωρής Παπαλουκάς ολοκλήρωσε την σεζόν με 14.5 πόντους, 5.5 ασίστ και 2.1 κλεψίματα μέσο όρο ανά αγώνα. Αυτό έγινε και το εισιτήριό του για το μεγάλο βήμα της καριέρας του.
Το καλοκαίρι 2001 ο Θοδωρής Παπαλουκάς υπέγραψε στον Ολυμπιακό όπου συμμετείχε μάλιστα στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση. Στην παρθενική του παρουσία στην Ευρωλίγκα ο Έλληνας διεθνής guard μέτρησε 8,4 πόντους, 4 ασίστ και 2.9 κλεψίματα μέσο όρο ανά αγώνα. Ωστόσο, δεν ήταν γραφτό να συνεχίσει να είναι κάτοικος Πειραιά. Ο μεγάλος Σέρβος κόουτς Ντούσαν Ίβκοβιτς ο οποίος ανέλαβε προπονητής της ρωσικής ΤΣΣΚΑ Μόσχας, κάλεσε στην Μόσχα τον Θοδωρή Παπαλουκά ο οποίος έγινε ένα από τα βασικά κομμάτια του παζλ του ρόστερ του. Ο Έλληνας guard κατάφερε να γίνει ένας από τους ποιο διάσημους παίκτες των φάιναλ φορ, καθώς συμμετείχε σ’ αυτό 8 φορές! Με την ρωσική ‘αρκούδα’ κατάφερε να φτάσει στο φάιναλ φορ και τις τρεις πρώτες του σεζόν, χωρίς όμως να καταφέρει να φτάσει στον τελικό. Το 2003 ηττήθηκε από την Μπαρτσελόνα, το 2004 ηττήθηκε στον ημιτελικό από την Μακάμπι Τελ Αβίβ και το 2005 από την Μπασκόνια. Μια ήττα που πόνεσε περισσότερο, καθώς το φάιναλ φορ πραγματοποιήθηκε στην Μόσχα.
Παρ’ όλα αυτά και αφού χρειάστηκε να συμμετάσχει σε 5 φάιναλ φορ, ο Θοδωρής Παπαλουκάς κατάφερε να κατακτήσει την Ευρωλίγκα την σεζόν 2005-2006, έχοντας για προπονητή τον Ετόρε Μεσίνα. Στον τελικό της διοργάνωσης η ΤΣΣΚΑ Μόσχας αντιμετωπίζει την Μακάμπι Τελ Αβίβ όπου και κέρδισε με 73-69, με τον Έλληνα guard να πραγματοποιεί εξαιρετική εμφάνιση με 18 πόντους και 7 ασίστ. Μάλιστα ήταν και ο πολυτιμότερος παίκτης του φάιναλ φορ με 18.5 πόντους μέσο όρο. Τον επόμενο χρόνο, ο Θοδωρής Παπαλουκάς θα αγωνιστεί και πάλι στον τελικό της διοργάνωσης, ο οποίος μάλιστα έγινε στην πατρίδα του και ήταν ένας από τους πιο συγκλονιστικούς που έχουν πραγματοποιηθεί στην Ευρωλίγκα. Αντίπαλος της ΤΣΣΚΑ Μόσχας ο Παναθηναϊκός, ο οποίος κατάφερε τελικά να κερδίσει με 93-91 παρά την εντυπωσιακή εμφάνιση του Παπαλουκά.
Πριν την έναρξη του τελικού με τον Παναθηναϊκό, ο Θοδωρής Παπαλουκάς παρέλαβε το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη της αγωνιστικής περιόδου. Γεγονός που πραγματικά έμεινε στην ιστορία, καθώς ήταν ο μοναδικός παίκτης που αναδείχθηκε MVP, χωρίς να ξεκινάει βασικός σχεδόν ποτέ στα ματς, σε 134 ματς που αγωνίστηκε στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, ο Θοδωρής Παπαλουκάς ήταν βασικός στα τέσσερα!! Παρά το γεγονός ότι τα νούμερά του δεν ήταν ποτέ εντυπωσιακά, (9.8 πόντοι, 5.4 ασίστ, 3.2 ριμπάουντ, 1.7 κλεψίματα) πάντα κατάφερνε να ξεχωρίζει για τις ηγετικές του ικανότητες και για το κρύο αίμα. Ένας παίκτης που στα καυτά ματς και όταν η μπάλα ζύγισε τόνους, ο Θοδωρής Παπαλουκάς ήταν πάντα ο κορυφαίος. Μία σεζόν αργότερα από τον χαμένο τελικό στο Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων στην Αθήνα, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας θα στεφθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης στην Μαδρίτη με αντίπαλο και πάλι την Μακάμπι Τελ Αβίβ. Ο Έλληνας guard στο τελικό είχε 12 πόντους και 4 ασίστ.