Ήταν Μεγάλη Εβδομάδα, η εβδομάδα των παθών για τους Ορθόδοξους Χριστιανούς. Ήταν 24 Απριλίου του 1997 όταν ο Ολυμπιακός κατέκτησε το πρώτο Ευρωπαϊκό Τρόπαιο της ιστορίας τους! Έπειτα από δύο αποτυχημένες προσπάθειες στο φάιναλ φορ του 1994 στο Τελ Αβίβ και το 1995 στο φάιναλ φορ της Σαραγόσας, ο Ολυμπιακός κατάκτησε την κορυφή της Ευρώπης το 1997 στην Ρώμη! Αντίπαλος του, η μεγάλη Μπαρτσελόνα του μεγάλου κόουτς Ρενέσες. Κι όμως ο Ολυμπιακός του Ντέιβιντ Ρίβερς, του Παναγιώτη Φασούλα, του Μίλαν Τόμιτς, του Ντράγκαν Τάρλατς, του Γιώργου Σιγάλα, την έκαναν να φαίνεται μπροστά του μια ομάδα μέτρια, που δεν είχε καμία τύχη απέναντί τους.
Με πρωταγωνιστή και ηγέτη τον κορυφαίο Αμερικανό guard, Ντέιβιντ Ρίβερς (όπως ψήφισαν άλλωστε και οι ερυθρόλευκοι οπαδοί) και οδηγό την εξαιρετική άμυνά του, επικράτησε εύκολα των Καταλανών με 73-58 και κατέκτησε το βαρύτιμο τρόπαιο του Κυπέλου Πρωταθλητριών! Ήταν μια πραγματικά μαγική σεζόν για τους ερυθρόλευκους, καθώς εκτός από το Κύπελλο Πρωταθλητριών, κατέκτησαν και το πρωτάθλημα και το Κύπελλο Ελλάδος. Μια χρονιά που η ομάδα του ‘Σοφού’ Ντούσαν Ίβκοβιτς, αμφισβητήθηκε έντονα, καθώς υπέστη αρκετές και ταπεινωτικές ήττες. Βρέθηκε με το ένα πόδι εκτός Ευρώπης στον πρώτο γύρο και κανείς δεν τους υπολόγιζε ότι μπορεί να φτάσουν τόσο μακριά! Παρ’ όλα αυτά, όταν οι παίκτες του Ντούσαν Ίβκοβιτς έπαιξαν βάση των δυνατοτήτων τους, σάρωσαν κάθε αντίπαλο που βρήκαν στο διάβα τους και κατέκτησαν την κορυφή του ευρωπαϊκού μπάσκετ!
Στο φάιναλ φορ της Ρώμης η ανωτερότητα του Ολυμπιακού ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής. Άλλωστε οι ερυθρόλευκοι είχαν φροντίσει να στείλουν το μήνυμα τους από την προημιτελική φάση της διοργάνωσης. Παρά το γεγονός ότι είχαν μειονέκτημα έδρας απέναντι στον αιώνιο αντίπαλο τους Παναθηναϊκό, είχαν πάρει την πρόκριση για το φάιναλ φορ με 2-0 νίκες. Επικράτησαν αρχικά 49-69 στο Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων και 65-57 στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Μια θριαμβευτική πρόκριση που έκανε άπαντες να καταλάβουν πόσο έξω είχαν πέσει στις προβλέψεις τους για την δυνατότητες του θρύλου!
Στο Παλαέρουρ της Ρώμης μαζί με τον Ολυμπιακό, τον τίτλο διεκδίκησαν η ισπανική Μπαρτσελόνα, η Ολύμπια Λουμπλιάνας από την Σλοβενία και η γαλλική Βιλερμπάν. Οι ερυθρόλευκοι, για να φτάσουν στον τελικό και να μπορέσουν να διεκδικήσουν τον πρώτο τους ευρωπαϊκό τίτλο, έπρεπε καταρχήν να ξεπεράσουν το εμπόδιο των Σλοβένων στον ημιτελικό. Παρά το γεγονός ότι οι παίκτες της Ολύμπιας Λουμπλίανας αποδείχτηκαν σκληρό καρύδι, ο Ολυμπιακός επικράτησε με 74-65 και πήρε το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης! Με πρωταγωνιστή τον εξαιρετικό Ντέιβιντ Ρίβερς που σημείωσε σχεδόν τους μισούς πόντους (28) της ομάδας του, ο Ολυμπιακός ξεπέρασε το εμπόδιο των Σλοβένων και θα είχε άλλη μια ευκαιρία να κατακτήσει την κορυφή του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Η Ρώμη και το Παλαέουρ αποδείχτηκαν πολύ πιο φιλόξενα απ’ ότι το Τελ Αβίβ και η Σαραγόσα. Τρίτος τελικός τα τελευταία τέσσερα χρόνια για τον Ολυμπιακό και επιτέλους οι ερυθρόλευκοι παίκτες ολοκληρώνουν με απόλυτη επιτυχία το έργο τους. Έχοντας στο πλευρό τους 8.000 περίπου οπαδούς τους, οι παίκτες του Ντούσαν Ίβκοβιτς επικράτησαν απόλυτα των παικτών του Άιτο Ρενέσες στον τελικό και πήραν μια εύκολη σχετικά νίκη με 73-58 και διαφορά 15 πόντων. Με οδηγό και πάλι την εξαιρετική τους άμυνα και τον ηγέτη τους Ντέιβιντ Ρίβερς να είναι και πάλι συγκλονιστικός, ο Ολυμπιακός κατατρόπωσε στην κυριολεξία την Μπαρτσελόνα η οποία έψαχνε κι αυτή το πρώτο της ευρωπαϊκό. Ο Αμερικανός guard του Ολυμπιακού σημείωσε 26 πόντους στον τελικό και ολοκλήρωσε το φάιναλ φορ με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Ήταν ο κορυφαίος του τουρνουά και δικαίως αναδείχτηκε ο πολυτιμότερος παίκτης με την ολοκλήρωσή του! Συγκλονιστική εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Ντράγκαν Τάρλατς με 11 πόντους και 11 ριμπάουντ, ενώ διακρίθηκαν ακόμα οι Τόμιτς, Σιγάλας και Παπανικολάου.
Τελικός: Ολυμπιακός-Μπαρτσελόνα 73-58
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Ρίβερς 26, Σιγάλας 7, Νάκιτς, Τάρλατς 11, Μπακατσιάς, Φασούλας 6, Τόμιτς 9, Παπανικολάου 11, Γαλακτερός, Βελπ 2.
Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Τζόρτζεβιτς 6, Ρίβας 6, Φερνάντεθ, Γιοφρέσα 9, Καρνισόβας 14, Εστεγέρ, Χιμένεθ 16, Ντουένιος, Αντρέου 2, Μπος.
Ημιτελικός: Ολυμπιακός-Ολίμπια Λουμπλιάνας 74-65
Ολυμπιακός: Ρίβερς 28, Μπακατσιάς, Παπανικολάου 5, Νάκιτς 10, Σιγάλας 7, Γαλακτερός, Τάρλατς 10, Φασούλας 6, Βελπ, Τόμιτς 8.
Ολίμπια Λουμπλιάνας: Στεπάνια 12, Χάουπτμαν 10, Μακ Ντόναλντ 7, Μίλιτς 5, Νταναέου 11, Τούσεκ 7, Χόρβατ 4, Χένρι 6, Νεστέροβιτς 3.
Το ποστάρισμα της ΚΑΕ για το πρώτο της ευρωπαϊκό τρόπαιο