Λίγες ώρες έμειναν για τον μεγάλο ημιτελικό του Κυπέλλου ανάμεσα στον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό και όλοι περιμένουν με ανυπομονησία έναν ακόμα πόλεμο αιωνίων στο παρκέ. Η αποστολή για τον Ντέιβιντ Μπλατ και τους παίκτες του στοιχηματίζουμε πως μόνο εύκολη δεν θα είναι, αφού εκτός των παικτών του Παναθηναϊκού θα έχουν να αντιμετωπίσουν και την εχθρική ατμόσφαιρα 18 χιλιάδων πράσινων οπαδών. Και πολύ πιθανό να έχουν να αντιμετωπίσουν και την εχθρική στάση των διαιτητών… Φαινόμενο σύνηθες όταν απέναντι τους βρίσκουν την πολυαγαπημένη ομάδα της ελληνικής διαιτησίας! Παρ’ όλα αυτά και αν το παιχνίδι παιχτεί και κριθεί από τους παίκτες των δύο ομάδων, οι ερυθρόλευκοι πρέπει να κάνουν τρία-τέσσερα πράγματα πολύ καλά για να φύγουν νικητές από το Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων.
Πρόκειται για ένα παιχνίδι εντελώς διαφορετικό από τα τρία προηγούμενα που έχουν αναμετρηθεί μέχρι στιγμής οι δύο ομάδες. Πρόκειται για ένα ματς που ουσιαστικά θα κρίνει ποια ομάδα θα τεθεί νοκ άουτ από τον πρώτο τίτλο της σεζόν. Ο Ντέιβιντ Μπλατ και οι παίκτες του θα πρέπει καταρχήν να περιορίσουν την δράση και την δημιουργία του Νικ Καλάθη. Ο Έλληνας διεθνής guard είναι ο κινητήριος μοχλός των πάντων στον Παναθηναϊκό και αυτό είναι γνωστό σε όλους. Αν οι ερυθρόλευκοι καταφέρουν να περιορίσουν τη δράση του έμπειρου guard σε ικανοποιητικό βαθμό, τότε θα έχουν κάνει ένα σημαντικό βήμα προς τη νίκη. Πρόκειται για έναν πραγματικά κορυφαίο δημιουργό, που στην κακή του μέρα ο Παναθηναϊκός μοιάζει με ομάδα της σειράς.
Η παρουσία του Νίκολα Μιλουτίνοφ ίσως κρίνει κατά πολύ την έκβαση του αποψινού ημιτελικού. Ο Σέρβος center των ερυθρολεύκων είναι καθοριστικός φέτος για την πορεία των ερυθρολεύκων. Κάθε φορά που 24χρονος center έχει καλή απόδοση, τότε οι ερυθρόλευκοι πολύ δύσκολο να μην πάρουν τη νίκη. Κάτι που φάνηκε και στο παιχνίδι των δύο ομάδων στην Ευρωλίγκα στο ΣΕΦ. Ο Σέρβος ήταν πραγματικά ασταμάτητος και έδωσε τη νίκη στην ομάδα του. Πλέον όμως ο Ρικ Πιτίνο γνωρίζει το τι είναι ικανός να κάνει ο Νίκολα Μιλουτίνοφ και αναμένεται να έχει ετοιμάσει κάποια ειδική άμυνα πάνω του. Αν ο Ολυμπιακός καταφέρει να βρει τρόπο ν’ απαντήσει στα τρικ των γηπεδούχων και εκμεταλλευτεί την υπεροχή του Σέρβου center, τότε θα έχει κάνει ένα ακόμα βήμα για τη νίκη-πρόκριση.
Ένα στοιχείο ακόμα που θα παίξει σημαντικό ρόλο στην έκβαση του αγώνα, είναι φυσικά το μακρινό σουτ. Όποια ομάδα σουτάρει με καλά ποσοστά στα σουτ τριών πόντων, τότε θα έχει και τον πρώτο λόγο για να πάρει τη νίκη! Κακά τα ψέματα οι καλοί σουτέρ τριών πόντων είναι πλέον το Α και το Ω στο σύγχρονο μπάσκετ. Κάτι που φάνηκε και στην ήττα των ερυθρολεύκων της περασμένη Πέμπτη στο Τελ Αβίβ από την Μακάμπι. Οι παίκτες του Ντέιβιντ Μπλατ ήταν πραγματικά τραγικοί από τη γραμμή των τριών πόντων στο Τελ Αβίβ. Αν συμβεί κάτι παρόμοιο και στη σημερινή αναμέτρηση, τότε πολύ δύσκολα θα μπορέσει να σταθεί όρθιος στο Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων.
Σημαντική θα είναι και η μάχη των ριμπάουντ, αφού πολλές φορές και σε πολλά παιχνίδια, είναι αυτή που κρίνει το νικητή. Μάλιστα στα τρία προηγούμενα παιχνίδια των δύο ομάδων, όποια βγήκε νικήτρια στη μάχη των ριμπάουντ πήρε τελικά και τη νίκη στο τέλος της αναμέτρησης. Ειδικά για τον Ολυμπιακό η μάχη των ριμπάουντ έχει ιδιαίτερη σημασία στα παιχνίδια του μέχρι στιγμής. Και όταν λέμε μάχη των ριμπάουντ, δεν εννοούμε φυσικά τη μάχη των ψηλών και μόνο. Τα ριμπάουντ πλέον δεν είναι υπόθεση μόνο των ψηλών. Πρέπει όλοι οι ερυθρόλευκοι παίκτες να τρέξουν και να κυνηγήσουν τα λεγόμενα ‘σκουπίδια’. Ειδικά σ’ ένα παιχνίδι που πιθανόν να κριθεί στις λεπτομέρειες, κάθε ριμπάουντ αμυντικό ή επιθετικό μπορεί ν’ αποδειχτεί θησαυρός.
Σε τέτοια ματς τις νίκες τις κρίνουν συνήθως οι μεγάλοι παίκτες. Αυτοί που διαθέτουν ψυχή και κρύο αίμα. Παίκτες όπως ο Βασίλης Σπανούλης, ο Γιώργος Πρίντεζης, ο Κώστας Παπανικολάου και άλλοι μπαρουτοκαπνισμένοι σε τέτοια ματς παίκτες. Ωστόσο, αρκετές φορές, ιδιαίτερη είναι η προσφορά του παίκτη ρολίστα, που πιθανόν ν’ αλλάξει εντελώς τις ισορροπίες ενός ντέρμπι. Μπορεί αυτοί που λάμπουν να είναι όντως οι σταρ των δύο ομάδων, αλλά ο παίκτης ρολίστας είναι αυτός που συνήθως κρίνει το παιχνίδι. Αν βρεθεί κάποιος σήμερα από τους ερυθρόλευκους, να καταφέρει να κάνει τη διαφορά και προσφέρει πράγματα που δεν τα περίμενε, τότε όλα θα κυλήσουν κατ’ ευχήν.